Vad var några av de tidigaste komplexa djur kända?
De första flercelliga komplexa djur av något slag dyker upp i fossilrekorden för cirka 600 till 590 miljoner år sedan, särskilt i Twitya-formationen i Mackenzie-bergen i Kanada. Dessa är enkla koppformade djur som förekommer i fossil form som enkla skiv- och ringintryck. De tros motsvara enkla cnidarianer (släktingar till maneter) eller svampar. Eftersom de är så enkla ger dessa fossiler lite information om djuren som gjorde dem. De anses emellertid fortfarande som "komplexa" på grund av deras mycket stora storlek (ungefär en tum i diameter) jämfört med de enklare mikroskopiska, encelliga fossilerna före och bredvid dem.
De nästa äldsta komplexa djur som bevaras som fossil visas i Doushantuo-formationen i södra centrala Kina. En stor mängd fossila embryon bevaras, liksom det tidigaste kända bilaterala djuret, 0,1 mm Vernanimacula (cirka 590 till 600 mya), det "lilla vårdjuret", ett litet sfärformat djur med vad som verkar vara ett fossiliserat tarm, samt ytgropar som kan vara sensoriska strukturer. Små fossila embryon av komplexa djur, såsom cnidarians, bevaras i en oöverträffad grad av detaljer i Doushantuo-formationen, vilket ger paleontologer en viktig insikt i de tidigaste kända embryona.
En annan tidig fossil bland komplexa djur är den gåtfulla Cloudina , en segmenterad fossil som består av kalsitkottar skiktade på varandra. Mätt i steg om millimeter är dessa fossiler bland de första kända skalen i fossilrekorden. De visar spirande, vilket antyder att de reproducerades asexuellt, såväl som rovdjursborrning, vilket visar att det fanns rovdjur även i början av känt flercelligt liv. Liksom många av de tidigaste fossilerna saknas osäkerhet om vad Cloudina var exakt - den nuvarande uppfattningen är uppdelad mellan idén om att exemplet är en stamgrupp som är annulerad och att någon klassificering, även på filylnivå, är oklok. Det kan vara arkeocyathider, gamla svampar som byggde rev hundratals miljoner år före korallutvecklingen.
De första riktigt "komplexa djuren" (större än 1 mm, inte cnidarians eller koraller) fossiler är ungefär 575 miljoner år gamla och finns på Mistaken Point-sammansättningen i Newfoundland, Kanada. Den absolut äldsta är Charnia wardi , en fronformad organisme med vänster och höger växlande åsar. Eftersom dessa åsar inte är helt symmetriska runt centralaxeln är Charnia inte en verklig bilateral organism och kan bara beskrivas som semi-bilateralt. Ursprungligen beskrivs som en tidig släkting till havspennor, vet forskare nu helt enkelt ingen aning om hur man klassificerar Charnia .