Jakie były pierwsze zwierzęta na lądzie?
Pierwsze zwierzęta, które chodzą po lądzie, są nieznane. Istnieją dowody na to, że stawonogi i zwierzęta o ślimakach miękkich odwiedziły tę ziemię już 510 milionów lat temu, w epoce kambryjskiej, pozostawiając po sobie tajemnicze ślady zwane klimatynitami i dyplomichnitami . Te ślady są tajemnicze, ponieważ nie znaleziono skamielin zwierząt, które je stworzyły. Niektóre z tych śladowych skamielin mają szerokość czterech cali. Być może zwierzęta te faktycznie nie oddychały powietrzem i jedynie ślizgały się po lądzie przez krótki okres czasu, aby przejść od stawu do stawu.
Zgodnie z naukowym konsensusem pierwszym zweryfikowanym zwierzęciem lądowym był miripod o długości jednego centymetra. Dzisiejsze przykłady myriapod obejmują krocionogi i stonogi. Ten miriad, odkryty w 2003 roku w Szkocji i nazwany Pneumodesmus newmani , datowany jest na 428 milionów lat temu. Paleontolodzy mogą powiedzieć, że żył na lądzie, ponieważ jego skamielina pokazuje, że posiadał on duchy; dziury, które owady, pająki, promienie i rekiny wykorzystują do oddychania powietrzem. Przed odkryciem newmani najstarszym znanym oddychającym powietrzem stworzeniem był organizm podobny do pająka sprzed 410 milionów lat.
Pierwsze zwierzęta wędrowne są często błędnie cytowane jako dewońskie formy przejściowe zwane „fishapods”, ponieważ są one pośrednie między rybami a prawdziwymi czworonogami. Przykładem jest ryba Tikaalik , która żyła około 375 milionów lat temu, w okresie dewonu. To niezwykłe, że takie organizmy są tak często cytowane jako pierwsze zwierzęta lądowe, kiedy zwierzęta lądowe sprzed ponad 50 milionów lat, takie jak Pneumodesmus newmani , są obecnie szeroko znane. Efekt może mieć coś wspólnego z uprzedzeniem na korzyść bardziej znanych kręgowców niż bezkręgowców.
Najwcześniejsze zwierzęta lądowe prawdopodobnie żyły w płytkich basenach ubogich w tlen w pobliżu lądu. Gdy rozwinęły się pierwsze rośliny naczyniowe, dusiłyby obszary wokół tych sadzawek chwastami, co ewolucyjnie byłoby korzystne, aby wspinać się nad nimi i wokół nich poprzez szybkie wyprawy na obszary lądowe. Ziemia w tym czasie byłaby o wiele bogatsza w składniki odżywcze niż woda, ponieważ rośliny kolonizowały ziemię przed zwierzętami i wszędzie pozostawiały rozkładającą się materię roślinną. Bakterie i grzyby zniszczyły znaczną część materii roślinnej, ale nadal byłyby atrakcyjne dla głodnych ryb. Około 365 milionów lat temu niektóre ryby (tak zwane „fishapods”) rozwinęły kończyny i wspięły się na ląd. Pojawienie się pierwszych prawdziwych drzew około 370 milionów lat temu pomogłoby w tym, gromadząc więcej składników odżywczych w glebie i czyniąc środowisko bardziej przyjaznym dla środowiska.