Jaká byla první zvířata na zemi?

První zvířata, která chodí po zemi, nejsou známa. Existují důkazy, že měkká těla a členovci podobní živočichům navštěvovali zemi již před 510 miliony let v době kambria a zanechali za sebou záhadné stopy nazvané Climactichnites and Diplichnites . Tyto stopy jsou tajemné, protože u zvířat, která je vyrobila, nebyly nalezeny žádné fosílie. Některé z těchto trasovacích fosilií jsou stejně široké jako čtyři palce. Možná tato zvířata ve skutečnosti nevdechovala vzduch a jen krátce se na zemi klouzala jako způsob přechodu z rybníka k rybníku.

Podle vědeckého konsensu byl prvním ověřeným suchozemským zvířetem jeden centimetr myriapod. Dnešní příklady myriapodů zahrnují stonožky a stonožky. Tento myriapod, objevený v roce 2003 ve Skotsku a nazvaný Pneumodesmus newmani , je datován před 428 miliony let. Paleontologové mohou říci, že žil na souši, protože jeho fosilie ukazuje, že má spirály; díry, které hmyz, pavouci, paprsky a žraloci používají k dýchání vzduchu. Před objevením newmani byl nejstarším známým vzduchem dýchajícím organismem spider-like organismus před 410 miliony let.

První suchozemská zvířata jsou často nesprávně uváděna jako devonské přechodné formy zvané „rybí rybky“, protože jsou mezi rybami a pravými tetrapody. Příkladem je ryba Tikaalik , která žila přibližně před 375 miliony let, během devonského období. Je pozoruhodné, že takové organismy jsou tak často uváděny jako první suchozemská zvířata, když jsou nyní obecně známa suchozemská zvířata z doby před více než 50 miliony let, jako je Pneumodesmus newmani . Tento efekt může mít něco společného se zaujatostí ve prospěch známějších obratlovců nad bezobratlými.

Nejstarší suchozemská zvířata pravděpodobně žili v mělkých bazénech chudých na kyslík poblíž země. Jak se vyvíjely první vaskulární rostliny, ucpaly by oblasti kolem těchto bazénů plevelem, což by evolučně výhodné přelézat se kolem nich a kolem nich rychlým nájezdem na pozemky. Země v té době by byla mnohem bohatší na živiny než voda, protože rostliny kolonizovaly půdu před zvířaty a zanechávaly rozpadající se rostlinnou hmotu všude. Bakterie a houby zničily většinu rostlinné hmoty, ale stále by to bylo přitažlivé pro hladovou rybu. Asi před 365 miliony let se u některých ryb (tzv. „Fishapods“) vyvinuly údy a vylezly na zem. Pomohlo by to vzhledu prvních pravých stromů asi před 370 miliony let tím, že by se do půdy ukládalo více živin a aby se životní prostředí stalo obyvatelnějším.