O que é seleção de material?
A seleção de materiais é uma fase no desenvolvimento do produto, na qual os designers tomam decisões sobre quais tipos de materiais usar em seu produto final. Há várias considerações a serem consideradas durante esse processo, incluindo qualidades intrínsecas do material, especificações do projeto, custos e fatores como sustentabilidade e fornecimento ético. Inúmeros bancos de dados estão disponíveis para fornecer aos desenvolvedores do projeto informações sobre materiais comuns no mercado e suas propriedades para otimizar a seleção de materiais.
Geralmente, os designers começam a pensar sobre o que desejam usar para fabricar produtos muito cedo no processo de design. Eles podem restringir suas opções a categorias gerais, como plásticos e metais, quando começam a projetar o produto. À medida que se aproxima do estágio de protótipo, os engenheiros podem começar a solicitar amostras de materiais para examinar e avaliar os bancos de dados para coletar o máximo de informações possível sobre as opções disponíveis.
As considerações para a seleção de material podem incluir resistência à corrosão, flexibilidade, durabilidade e capacidade de tirar corantes, manchas e tintas. Os desenvolvedores podem usar esses parâmetros para restringir a lista de opções a um conjunto de prováveis candidatos. Eles podem pesar algumas opções mais do que outras para ajudá-los a decidir sobre a melhor escolha possível. A seleção de materiais também deve considerar o custo. Um material pode ser de qualidade muito alta, mas acrescentaria tanto ao custo de produção que não valeria a pena. Por outro lado, um material pode custar mais, mas reduziria os custos ao durar mais ou fornecer algum benefício; nesse caso, o alto preço pode ser uma troca aceitável.
Os designers também devem considerar pressões como preocupações ambientais e sociais durante a seleção do material. Uma empresa pode estar comprometida com o uso de materiais reciclados ou apenas com materiais de empresas eticamente sólidas. As empresas podem ter que recusar materiais com proveniência pouco clara ou de fontes conhecidas por usar trabalho escravo, causar poluição ou se envolver em outras atividades antiéticas. Em alguns casos, uma empresa pode procurar materiais de fontes com certificações como certificações florestais sustentáveis para produtos de madeira.
O processo de seleção de material pode render várias opções. É possível solicitar amostras e fabricar produtos com diferentes materiais para ver como eles se comportam, sentem e parecem. Essas amostras podem ajudar os desenvolvedores a tomar a decisão final sobre o que usar na produção, geralmente com a assistência de grupos focais ou testadores beta que têm a chance de interagir com os diferentes modelos e fornecer feedback.