Vad är materialval?

Materialval är en fas i produktutvecklingen där designarna fattar beslut om vilka typer av material som ska användas i sin slutprodukt. Det finns ett antal överväganden att ta hänsyn till under denna process, inklusive materialets inneboende kvaliteter, projektets specifikationer, kostnader och faktorer som hållbarhet och etisk sourcing. Det finns många databaser för att ge projektutvecklare information om vanliga material på marknaden och deras egenskaper för att effektivisera materialval.

Vanligtvis börjar designers tänka på vad de vill använda för att tillverka produkter mycket tidigt i designprocessen. De kan begränsa sina alternativ till allmänna kategorier som plast och metaller när de börjar utforma produkten. När det kommer närmare prototypstadiet kan ingenjörer börja begära materialprov för att undersöka och kan utvärdera databaser för att hämta så mycket information som möjligt om tillgängliga alternativ.

Överväganden för materialval kan inkludera motstånd mot korrosion, flexibilitet, hållbarhet och förmågan att ta färgämnen, fläckar och färger. Utvecklarna kan använda dessa parametrar för att begränsa listan med alternativ för en uppsättning sannolika kandidater. De kan väga några alternativ mer än andra för att hjälpa dem att besluta om det bästa möjliga valet. Materialval måste också ta hänsyn till kostnaden. Ett material kan vara av mycket hög kvalitet, men skulle tillföra produktionskostnaderna så mycket att det inte skulle vara värt det. Å andra sidan kan ett material kosta mer, men skulle sänka kostnaderna genom att hålla längre eller ge någon fördel, i vilket fall den höga prislappen kan vara en acceptabel avvägning.

Formgivare måste också överväga tryck som miljömässiga och sociala problem under val av material. Ett företag kan ha ett åtagande att använda återvunnet material eller bara köpa material från etiskt sunda företag. Företag kan behöva avslå material med oklart ursprung eller från källor som är kända för att använda slavarbete, orsaka förorening eller delta i annan oetisk verksamhet. I vissa fall kan ett företag söka material från källor med certifieringar som hållbart skogsintyg för träprodukter.

Materialvalet kan ge flera alternativ. Det är möjligt att begära prover och tillverka produkter med olika material för att se hur de presterar, känner och ser ut. Dessa prover kan hjälpa utvecklarna att fatta det slutliga beslutet om vad de ska använda i produktionen, ofta med hjälp av fokusgrupper eller betatestare som har en chans att interagera med de olika modellerna och ge feedback.