O que são bens inferiores?

Bens inferiores são aqueles que experimentam uma diminuição na demanda quando a renda do consumidor aumenta. O oposto de bens inferiores são bens normais que experimentam um aumento na demanda quando a renda do consumidor aumenta. Esses conceitos vêm da teoria do consumidor em microeconomia, que relaciona preferências a curvas de demanda. A teoria do consumidor usa modelos para representar padrões hipotéticos de demanda para compradores individuais.

Um exemplo de um bem inferior é o transporte público. Normalmente, o transporte público é utilizado por quem não pode pagar por um veículo pessoal e pelas despesas inerentes à propriedade. Os veículos pessoais oferecem uma diminuição no tempo de transporte e a conveniência adicional de não ter que aderir a uma programação de ônibus. Um aumento na renda permite a compra ou locação de um veículo, seguro de automóvel, gás e manutenção regular. Quando isso ocorre, o uso do transporte público é abandonado em favor do uso do automóvel, o bem normal.

Os economistas usam o termo elasticidade da demanda para se referir à mudança na demanda por um item à medida que a renda aumenta. Diz-se que os bens inferiores têm elasticidade-renda negativa da demanda. Por outro lado, bens normais têm elasticidade positiva da demanda.

Outro termo econômico usado com bens normais e inferiores é efeito da renda. Efeito renda é a ideia de que os consumidores comprarão mais de um determinado bem à medida que o preço do bem diminuir. No caso de um bem normal, há um efeito positivo de renda, porque um consumidor com o mesmo nível de renda pode pagar mais do bem. O efeito renda é negativo com um bem inferior, mas outro efeito, chamado efeito substituição, causa um ligeiro aumento geral no consumo do bem inferior à medida que o preço diminui.

Existe um tipo extremamente raro de produtos inferiores, chamados produtos Giffen. Os economistas discordam se o bem de Giffen existe ou não em uma situação do mundo real. Um bem Giffen é um bem inferior que os consumidores compram mais à medida que o preço aumenta, violando a lei da demanda.

No passado, economistas alegavam que as batatas eram um bem de Giffen durante a fome de batatas na Irlanda. No entanto, a falta de batatas no país significa que era impossível o consumo aumentar com o aumento dos preços. Alguns economistas acreditam que o arroz era um bem de Giffen na China quando os subsídios foram levantados. Eles alegam que, embora o custo do arroz tenha aumentado, o arroz permaneceu a fonte mais barata de calorias e, portanto, foi comprado em maiores quantidades.