O que são defeitos do tubo neural?

Defeitos do tubo neural são um tipo de defeito de nascimento. Defeitos do tubo neural afetam o cérebro e a medula espinhal. Exemplos de defeitos do tubo neural incluem anencefalia, encefaloceles, iniencefalia e espinha bífida.

A anencefalia é um problema que ocorre durante o desenvolvimento fetal no qual o tubo neural não fecha. O resultado é que falta uma grande parte do cérebro - incluindo o lobo frontal e o cérebro, juntamente com o crânio e o couro cabeludo. A criança geralmente morre poucas horas após o nascimento, se ainda não nasceu morta. A causa precisa da anencefalia não é conhecida, mas acredita-se que o aumento do ácido fólico, também conhecido como vitamina B9, com suplementos de 4 mg nas dietas de mulheres em idade fértil possa ajudar a diminuir a anencefalia, bem como outros defeitos do tubo neural, em até 70%

Encefaloceles são defeitos do tubo neural que são mais raros que a anencefalia. Nos casos de encefaloceles, o tubo neural não fecha completamente à medida que o feto se desenvolve, com o resultado de que o cérebro e sua cobertura se projetam através de aberturas no crânio. Outros sintomas incluem microcefalia - uma cabeça de tamanho anormalmente pequeno, hidrocefalia - excesso de líquido cefalorraquidiano no cérebro e anormalidades craniofaciais, entre outros. Uma criança com essa condição pode ter inteligência normal ou sofrer de problemas de inteligência, além de convulsões, atrasos no desenvolvimento e problemas de visão.

Iniencephaly é outro defeito do tubo neural que é relativamente raro e é causado pelo fechamento incompleto do tubo neural. Está relacionado à espinha bífida, porém mais grave, incluindo uma deformidade tão severa na coluna que a cabeça é dobrada para trás. É frequentemente acompanhada de anencefalia e / ou encaphalocele. A maioria das crianças com iniencephaly morre dentro de algumas horas. Como os distúrbios relacionados, acredita-se que esse defeito do tubo neural possa ser amplamente prevenido com ácido fólico.

A espinha bífida é, juntamente com a anencefalia, um dos dois defeitos mais frequentes do tubo neural e um dos defeitos congênitos mais comuns que são incapacitantes. Nesse caso, a falha é que a coluna vertebral fetal não completa seu fechamento, o que geralmente causa danos nos nervos que pelo menos paralisam parcialmente as pernas. No mínimo, as pessoas com espinha bífida podem precisar de dispositivos para ajudá-las a caminhar, como aparelhos ou muletas e, em alguns casos, cadeiras de rodas. Outros problemas que podem ocorrer junto com a espinha bífida incluem distúrbios de aprendizagem, hidrocefalia e problemas com o controle da bexiga e do intestino. Como os outros defeitos do tubo neural, acredita-se que o uso de ácido fólico ajudará a prevenir a espinha bífida.