Quais são os efeitos dos altos níveis de ferro?
Níveis elevados de ferro no sangue podem ser encontrados em associação com uma doença conhecida como hemocromatose, onde é absorvido excesso de ferro dos alimentos, em pessoas que recebem múltiplas transfusões de sangue ou que tomam suplementos de ferro e em várias outras doenças, como porphyria cutanea tarda. Normalmente, o ferro é usado pelo corpo para fabricar células sanguíneas, e algumas são armazenadas dentro do fígado. Níveis elevados de ferro no sangue causam sobrecarga de ferro e o fígado fica danificado devido ao excesso de armazenamento de ferro. Outras partes do corpo também começam a armazenar ferro, como coração, pâncreas, articulações e glândulas. Além da doença hepática, podem ocorrer problemas como anormalidades cardíacas, diabetes, artrite e fadiga.
Inicialmente, quando os níveis sanguíneos de ferro começam a subir, pode não haver sintomas. Às vezes, problemas inespecíficos, como cansaço e desenvolvimento de articulações dolorosas, podem ocorrer nos estágios iniciais da toxicidade do ferro. Nas mãos, pode ocorrer artrite e, normalmente, isso poupa o polegar, mas afeta os próximos dois dedos. Na pele, os efeitos de altos níveis de ferro podem causar uma aparência bronze. Pode surgir dor no abdômen, e isso às vezes está localizado na região do fígado, logo abaixo das costelas do lado direito.
Mulheres com altos níveis de ferro podem descobrir que seus períodos se tornam menos freqüentes ou param completamente, e homens e mulheres podem notar uma perda de libido. Podem ocorrer mudanças psicológicas e as pessoas podem estar deprimidas, esquecidas ou irritadas. Nos casos em que não há sintomas perceptíveis, altos níveis de ferro podem ser descobertos quando um exame de sangue mostra altos níveis de ferritina ou função hepática anormal. A ferritina é um tipo de proteína que armazena ferro, e medir a quantidade presente no soro sanguíneo é uma maneira de determinar os níveis de ferro no organismo. Onde os sintomas de níveis elevados de ferro não são reconhecidos e permanecem sem tratamento, o risco é que os órgãos do corpo possam ser danificados irreversivelmente.
O tratamento de altos níveis de ferro depende da causa. A hemocromatose pode ser gerenciada pela retirada regular de sangue, para que o corpo gaste seu excesso de ferro para produzir mais células sanguíneas. Este tratamento é conhecido como venesecção.
Em outros casos, drogas conhecidas como agentes quelantes podem ser usadas para remover o ferro do sangue. Se não tratada, podem ocorrer complicações graves de altos níveis de ferro, como insuficiência cardíaca e cirrose hepática. Com o tratamento, dependendo da condição subjacente e até que ponto ela progrediu, alguns ou todos os efeitos dos altos níveis de ferro podem ser revertidos.