Vilka är effekterna av höga järnnivåer?

Höga järnnivåer i blodet kan hittas i samband med en sjukdom som kallas hemokromatos, där för mycket järn absorberas från mat, hos personer som får flera blodtransfusioner eller som tar järntillskott och i ett antal andra sjukdomar, t.ex. porphyria cutanea tarda. Normalt används järn av kroppen för att tillverka blodceller, och en del lagras i levern. Höga järnnivåer i blodet orsakar överbelastning av järn, och levern skadas på grund av överskott av järnlagring. Andra delar av kroppen börjar också lagra järn, såsom hjärta, bukspottkörtel, leder och körtlar. Förutom leversjukdom kan problem som hjärnavvikelser, diabetes, artrit och trötthet uppstå.

Till en början, när blodnivån av järn börjar stiga, kanske det inte finns några symtom. Ibland kan ospecifika problem, som att du tröttnar och utvecklar smärtsamma leder, uppleva i de tidiga stadierna av järnoxicitet. I händerna kan artrit uppstå, och vanligtvis sparar detta tummen men påverkar de nästa två fingrarna. På huden kan effekterna av höga järnnivåer orsaka bronsutseende. Smärta i buken kan uppstå, och det är ibland beläget i regionen av levern, strax under revbenen på höger sida.

Kvinnor med höga järnnivåer kan uppleva att deras perioder blir mindre frekventa eller slutar helt, och både män och kvinnor kan märka en förlust av libido. Psykologiska förändringar kan inträffa och människor kan vara deprimerade, glömska eller irriterade. I de fall det inte finns några synliga symtom kan höga järnnivåer upptäckas när ett blodprov visar höga ferritinnivåer eller onormal leverfunktion. Ferritin är en typ av protein som lagrar järn, och att mäta mängden som finns i blodserum är ett sätt att bestämma kroppens järnnivåer. Om symtom på förhöjda järnnivåer inte erkänns och förblir obehandlade, är risken att kroppens organ kan skadas irreversibelt.

Behandlingen av höga järnnivåer beror på orsaken. Hemokromatos kan hanteras genom att regelbundet ta ut blod, så att kroppen använder upp sitt överskott av järn för att göra fler blodceller. Denna behandling kallas venesection.

I andra fall kan läkemedel som kallas kelaterande medel användas för att ta bort järn från blodet. Om den inte behandlas kan allvarliga komplikationer av höga järnnivåer såsom hjärtsvikt och levercirrhos utvecklas. Beroende på det underliggande tillståndet och hur långt det har kommit kan behandlingen, om någon eller alla effekterna av höga järnnivåer vändas, behandlas.