O que é uma infecção latente?

Uma infecção latente é uma situação em que um vírus está presente no corpo, mas permanece inativo, sem causar sintomas manifestos. O paciente ainda está infectado com o vírus e pode transmiti-lo a outras pessoas quando expostas ao vírus inativo. As infecções latentes também podem ser ativadas, fazendo com que sintomas e doenças surjam novamente. Um exemplo clássico de uma infecção latente é o herpes simplex, que periodicamente se manifesta para causar herpes labial antes de ficar inativo novamente.

Às vezes, as pessoas confundem infecções latentes com latência. Latência ou latência clínica é uma das coisas que ocorre durante o período de incubação de uma infecção, na qual o agente causador está presente no corpo e se multiplica, mas não causa sintomas. O vírus envolvido na latência clínica não está inativo, como é o caso de infecções latentes, mas totalmente ativo e causando problemas para o organismo hospedeiro. Eventualmente, o vírus sairá da latência e começará a causar sintomas detectáveis, alertando o host do fato de que uma infecção está ocorrendo.

Algumas infecções nunca podem ser totalmente liberadas do corpo, ficando latentes com o uso de medicamentos e outras medidas para controlar o vírus e inibir a replicação. Nesses casos, a infecção latente pode surgir periodicamente em resposta a sinais ambientais. As infecções latentes também podem ser causadas quando um vírus sofre mutação, tornando-se impossível de erradicar ou quando um curso de tratamento não é concluído, permitindo que o vírus permaneça inativo no corpo.

Vários vírus são caracterizados por causar infecção latente, permitindo que o vírus reflua e circule no corpo em ciclos à medida que o ambiente muda. Do ponto de vista do vírus, a capacidade de ficar inativo é crítica, pois permite que o vírus retenha um host e fique inativo quando as condições são hostis ou desagradáveis ​​para o vírus. As infecções latentes também podem ser muito difíceis de detectar ou gerenciar.

Além de causar problemas ao hospedeiro, aumentando periodicamente e causando uma série de sintomas, as infecções latentes podem se tornar mais sinistras. Vários vírus foram associados à divisão celular fora de controle, que é presumivelmente causada por uma confusão no DNA viral e celular que leva a fios cruzados e à divisão desenfreada da célula. As infecções latentes também podem se tornar um problema sério quando um paciente se torna imunocomprometido, pois a infecção latente pode se manifestar quando o sistema imunológico do paciente passa por um ponto crítico.