O que é placa aterosclerótica?
A placa aterosclerótica se refere ao acúmulo de colesterol e outro material nas artérias que leva à aterosclerose, uma forma de doença arterial coronariana. O nome vem do grego Atherosklerose , que significa "um depósito mole e semelhante ao mingau e o endurecimento de um tecido ou parede celular". A aterosclerose refere-se, portanto, à condição na qual depósitos celulares gordurosos se tornam depósitos de placas ao longo dos revestimentos internos de vasos sanguíneos de tamanho médio ou grande.
A aterosclerose é caracterizada pela disfunção das células que formam o revestimento dos vasos sanguíneos e do coração, e o acúmulo de lipídios, colesterol e cálcio nas partes mais internas da parede do vaso, causando um endurecimento e estreitamento das artérias. O acúmulo de placa aterosclerótica resultante pode levar a obstruções ou anormalidades no fluxo sanguíneo, bem como a uma redução do muito necessário oxigênio para os órgãos vitais. O acúmulo de placa aterosclerótica é um fator para o aparecimento de doenças cardíacas e derrames. Além do coração e de seus vasos sanguíneos circundantes, vasos maiores, como os das pernas, podem acumular placa aterosclerótica, resultando em diminuição do fluxo sanguíneo.
Nos EUA, especialistas estimam que cerca de 80 milhões de pessoas têm doenças cardiovasculares; isso é aproximadamente 36% da população. Outras 795.000 pessoas sofrerão ataques novos ou recorrentes por ano. A aterosclerose é mais comum em homens, embora as mulheres na pós-menopausa estejam igualmente em risco que os homens da mesma idade. Em geral, torna-se clinicamente aparente após os 40 anos de idade.
Devido à placa aterosclerótica ser considerada um sintoma predominantemente assintomático, não se sabe exatamente como um indivíduo, ou quantas pessoas, desenvolverá a aterosclerose. Estudos comparando a ocorrência de doença cardíaca mostram que essa condição, assim como outros distúrbios coronários, é mais prevalente nas culturas ocidentais; o Extremo Oriente e o continente africano têm uma frequência muito mais baixa. Portanto, fatores de estilo de vida, como a dieta ocidental gordurosa, são vistos como os principais contribuintes.
Outras causas de acúmulo de placa aterosclerótica e, portanto, aterosclerose, incluem várias doenças. Níveis elevados de colesterol sérico podem influenciar o acúmulo de placa aterosclerótica. A hipertensão ou pressão alta é uma das principais causas, afetando a saúde geral e, principalmente, a coronária. O tabagismo, a obesidade, a síndrome metabólica e o diabetes mellitus também influenciam. Pesquisas recentes sobre comunidades urbanas colocaram a poluição do ar como uma possível causa.
A placa aterosclerótica não é uma doença ou condição médica em si mesma; portanto, a prevenção está na manutenção geral da saúde. Seguir o conselho comum de comer uma dieta equilibrada e com pouca gordura, fazer exercícios regulares e dormir adequadamente e manter o estresse no mínimo é a melhor maneira de aumentar as chances de ter uma vida longa e saudável.