Qu'est-ce que la plaque athéroscléreuse?
La plaque athérosclérotique se réfère à l'accumulation de cholestérol et d'autres matières dans les artères qui conduit à l'athérosclérose, une forme de maladie coronarienne. Le nom vient du grec Atherosklerose , qui signifie "un dépôt mou semblable à un gruau et le durcissement d'un tissu ou d'une paroi cellulaire". L'athérosclérose désigne donc l'état dans lequel les dépôts de cellules graisseuses deviennent des dépôts de plaque le long des parois internes des vaisseaux sanguins de moyenne ou grande taille.
L'athérosclérose est caractérisée par un dysfonctionnement des cellules qui forment la paroi des vaisseaux sanguins et du cœur, ainsi que par l'accumulation de lipides, de cholestérol et de calcium dans les parties les plus internes de la paroi vasculaire, provoquant un durcissement et un rétrécissement des artères. L'accumulation de plaque d'athérosclérose qui en résulte peut entraîner une obstruction ou des anomalies dans le flux sanguin, ainsi qu'une réduction de l'oxygène indispensable aux organes vitaux. L'accumulation de plaque d'athérosclérose est un facteur d'apparition d'une maladie cardiaque et d'un accident vasculaire cérébral. En plus du cœur et des vaisseaux sanguins environnants, des vaisseaux plus gros tels que ceux des jambes peuvent accumuler de la plaque d'athérosclérose, entraînant une diminution du flux sanguin.
Aux États-Unis, les experts estiment à environ 80 millions le nombre de personnes atteintes de maladies cardiovasculaires; c'est à peu près 36% de la population. De plus, 795 000 personnes subiront un nouvel AVC ou des AVC récurrents chaque année. L'athérosclérose est plus fréquente chez les hommes, bien que les femmes ménopausées courent le même risque que les hommes du même âge. En général, il apparaît cliniquement après 40 ans.
En raison du fait que la plaque athéroscléreuse est considérée comme un symptôme à prédominance asymptomatique, on ignore exactement comment un individu, ou combien de personnes, développeront une athérosclérose. Des études comparant l'apparition d'une maladie cardiaque montrent que cette maladie, ainsi que d'autres troubles coronaires, est plus répandue dans les cultures occidentales; l'Extrême-Orient et le continent africain ont une fréquence beaucoup plus basse. Par conséquent, les facteurs de style de vie, à savoir le régime alimentaire occidental gras, sont considérés comme un contributeur majeur.
Un certain nombre d'autres maladies sont également à l'origine de l'accumulation de la plaque d'athérosclérose, et donc de l'athérosclérose. Un taux élevé de cholestérol sérique peut influer sur l'accumulation de plaque d'athérosclérose. L'hypertension ou l'hypertension artérielle est une cause majeure affectant la santé en général et la santé coronaire en particulier. Le tabagisme, l'obésité, le syndrome métabolique et le diabète sucré ont également une influence. Des recherches récentes sur les communautés urbaines ont posé la pollution de l'air comme une cause possible.
La plaque athéroscléreuse n’est pas une maladie ni un état pathologique en soi, la prévention repose donc sur le maintien de la santé en général. Respecter les conseils courants qui consistent à avoir une alimentation équilibrée et faible en gras, à faire de l'exercice régulièrement, à dormir suffisamment et à réduire le stress au minimum est le meilleur moyen d'augmenter ses chances de vivre longtemps et en bonne santé.