O que é aspiração alimentar?
A aspiração de alimentos é uma emergência médica na qual os alimentos entram nas vias aéreas ou nos pulmões do corpo. A reação adversa do corpo à aspiração de alimentos é sufocante, quando as contrações da garganta tentam expulsar o alimento aspirado das vias aéreas. A aspiração de líquidos é muito semelhante à aspiração de alimentos, mas difere porque, ao contrário dos alimentos, o líquido entra no sistema respiratório. Embora muitos casos de aspiração de alimentos sejam naturalmente resolvidos pelas defesas do corpo e não sejam fatais, alimentos aspirados ou inalação crônica podem levar a doenças respiratórias debilitantes ou danos ao corpo por falta de oxigênio ou infecção.
No corpo, o trato respiratório superior, composto pelas cavidades sinusais, faringe e laringe, encontra-se próximo do trato digestivo superior, que consiste na boca, língua e garganta. Esses dois setores compartilham um tubo, chamado esôfago. O esôfago leva a dois órgãos: o estômago e os pulmões. Um pequeno retalho muscular chamado epiglote controla a direção do ar ou da comida e canaliza o conteúdo para o órgão apropriado.
A aspiração de alimentos pode ocorrer por várias razões. A epiglote pode não funcionar adequadamente, permitindo que o conteúdo alimentar se espalhe no esôfago e nos pulmões. A asfixia pode ocorrer quando uma pessoa fala e come simultaneamente, fazendo com que a língua empurre acidentalmente comida em vez de ar nas vias aéreas. Outras causas podem incluir câncer de garganta ou outros órgãos, falta de controle muscular, trauma, inconsciência, uso de sedativos ou uma infinidade de outros.
O corpo reage fortemente aos alimentos aspirados, produzindo autonomamente convulsões na garganta, ataques de tosse, babando e vômito. As contrações musculares podem forçar a retirada de pequenas seções de alimentos do trato respiratório superior, mas a comida que entra nos pulmões é uma emergência médica. A infecção pode não se tornar imediatamente evidente. Os sintomas mais comuns de infecção de alimentos aspirados incluem chiado, expectoração com odor desagradável ou descolorido, dor no peito, febre e cianose - uma cor azulada da pele por falta de oxigênio. A inflamação pulmonar grave pode evoluir para pneumonia por aspiração ou abscesso pulmonar, exigindo hospitalização e um regime de antibióticos.
Para evitar a aspiração de alimentos, uma pessoa deve comer pequenas porções e comer devagar. Sedativos, relaxantes musculares e outros medicamentos devem ser evitados quando possível, pois esses medicamentos retardam as contrações musculares do esôfago. Pacientes hospitalizados, com os quais a aspiração de alimentos é uma preocupação comum, devem sentar-se o máximo possível.