Qu'est-ce que l'aspiration alimentaire?
L'aspiration de nourriture est une urgence médicale dans laquelle de la nourriture pénètre dans les voies respiratoires ou les poumons du corps. La réaction indésirable du corps à l'aspiration des aliments est étouffante lorsque des contractions de la gorge tentent d'expulser les aliments aspirés des voies respiratoires. L'aspiration de liquide est très similaire à l'aspiration de nourriture, mais diffère en ce que contrairement aux aliments, le liquide pénètre dans le système respiratoire. Bien que de nombreux cas d'aspiration d'aliments soient résolus naturellement par les défenses de l'organisme et ne soient pas fatals, les aliments aspirés ou l'inhalation chronique peuvent entraîner une maladie respiratoire débilitante ou des lésions corporelles dues à un manque d'oxygène ou à une infection.
Dans le corps, les voies respiratoires supérieures, composées des cavités des sinus, du pharynx et du larynx, se trouvent à proximité du tube digestif supérieur, qui comprend la bouche, la langue et la gorge. Ces deux voies partagent un tube, appelé l'œsophage. L'œsophage mène à deux organes: l'estomac et les poumons. Un petit lambeau musculaire appelé l'épiglotte contrôle la direction de l'air ou des aliments et dirige le contenu vers l'organe approprié.
L'aspiration des aliments peut se produire pour plusieurs raisons. L'épiglotte peut ne pas fonctionner correctement, laissant ainsi le contenu des aliments se répandre dans l'œsophage et les poumons. L'étouffement peut se produire lorsqu'une personne parle et mange simultanément, ce qui pousse la langue à pousser accidentellement des aliments plutôt que de l'air dans les voies respiratoires. Le cancer de la gorge ou d'autres organes, le manque de contrôle musculaire, les traumatismes, la perte de conscience, l'utilisation de sédatifs ou une multitude d'autres facteurs peuvent être également à l'origine du cancer.
Le corps réagit fortement aux aliments aspirés, produisant de manière autonome des convulsions dans la gorge, des quintes de toux, de la bave et des vomissements. Les contractions musculaires peuvent forcer des petites portions d'aliments à sortir des voies respiratoires supérieures, mais les aliments qui pénètrent dans les poumons constituent une urgence médicale. L'infection peut ne pas devenir immédiatement évidente. Les symptômes communs d'infection par les aliments aspirés sont la respiration sifflante, les expectorations nauséabondes ou décolorées, les douleurs thoraciques, la fièvre et la cyanose - une couleur bleuâtre de la peau due au manque d'oxygène. Une inflammation pulmonaire grave peut évoluer vers une pneumonie d'aspiration ou un abcès du poumon, nécessitant une hospitalisation et un traitement antibiotique.
Pour éviter l'aspiration de nourriture, une personne devrait prendre de petites bouchées de nourriture et manger lentement. Les sédatifs, les relaxants musculaires et les autres médicaments doivent être évités autant que possible, car ces médicaments ralentissent les contractions musculaires œsophagiennes. Les patients hospitalisés, chez qui l'aspiration de nourriture est une préoccupation commune, devraient s'asseoir autant que possible.