O que é o Phossy Jaw?

A mandíbula espinhosa era uma doença desfigurante causada por más condições de trabalho no século XIX. A condição foi mais freqüentemente causada pela exposição ao fósforo branco, daí o nome, embora outros produtos químicos sejam conhecidos por causar condições semelhantes. Como a mandíbula espinhosa era uma doença tão visível e obviamente dolorosa, tornou-se um ponto de partida para os defensores dos direitos dos trabalhadores e melhor regulamentação das condições de trabalho, levando a um aumento da regulamentação trabalhista e à formação de agências governamentais para fazer cumprir essas regulamentações.

Mais formalmente, a mandíbula fibrosa é conhecida como necrose de fósforo da mandíbula. Foi causado pela exposição prolongada aos vapores de fósforo branco, que foram particularmente associados ao comércio de fósforos no século XIX. Na época, outras formas de fósforo haviam sido descobertas e provaram ser igualmente eficazes, mas o fósforo branco era barato e facilmente disponível; portanto, as empresas de fósforos continuaram usando-o, apesar dos óbvios riscos à saúde.

À medida que o paciente foi exposto aos vapores, o fósforo se acumulou no osso maxilar e no cérebro. Os primeiros sinais da mandíbula fibrosa eram frequentemente inchaços dolorosos ao longo da lateral da mandíbula, mas rapidamente se desenvolviam em uma condição de abscessos abertos, pois o fósforo essencialmente comia o osso da mandíbula. Uma descarga de mau cheiro acompanhou a condição, tornando as vítimas indesejáveis ​​em situações sociais, tanto por causa da horrível malformação de suas mandíbulas quanto pelo cheiro. À medida que a condição progredia, a mandíbula do paciente começava a brilhar no escuro, devido a uma reação química entre o fósforo e o ar.

A única cura para a mandíbula fibrosa foi a remoção cirúrgica do osso da mandíbula. Em uma era de anestésicos perigosos e antes dos antibióticos, esse procedimento pode ser potencialmente muito perigoso, além de ser permanentemente desfigurante. Dado que a indústria de fósforos costumava empregar crianças muito pequenas, a questão se tornou uma fonte importante de comentários do público, quando ativistas do trabalho publicaram panfletos sobre o assunto e apresentaram pessoas a jovens vítimas de mandíbula.

A publicação dos problemas com fósforo branco levou a uma proibição da substância em muitos países, juntamente com um aumento geral das regulamentações trabalhistas, que foram projetadas para lidar com as más condições de trabalho. A mandíbula espinhosa agora é extremamente rara, embora, infelizmente, alguns países em desenvolvimento pareçam estar sofrendo um aumento de doenças industriais, à medida que lutam para modernizar suas economias e sistemas de fabricação sem os regulamentos correspondentes.