Vad är Phossy Jaw?
Fossy käken var en vanförstörande sjukdom orsakad av dåliga arbetsförhållanden på 1800-talet. Tillståndet orsakades oftast av exponering för vit fosfor, därav namnet, även om andra kemikalier har varit kända för att orsaka liknande tillstånd. Eftersom fossy käken var en så synlig och uppenbarligen smärtsam sjukdom, blev det en samlingspunkt för förespråkare för arbetarnas rättigheter och bättre reglering av arbetsvillkoren, vilket i slutändan ledde till ökad arbetsreglering och bildande av myndigheter för att upprätthålla dessa regler.
Mer formellt är fossig käke känd som fosfornekros i käken. Det orsakades av långvarig exponering för vita fosforångor, som särskilt var förknippade med matchningsmatchningen på 1800-talet. Då hade andra former av fosfor upptäckts och visat sig vara lika effektiva, men vitt fosfor var billigt och lätt tillgängligt, så matchföretag fortsatte att använda det trots de uppenbara hälsoriskerna.
När patienten utsattes för ångorna samlades fosfor i käkbenet och hjärnan. De första tecknen på fossig käke var ofta smärtsamma svullnader längs käkens sida, men det skulle snabbt utvecklas till ett tillstånd av öppna abscesser eftersom fosfor i huvudsak åt kävbenet bort. En illaluktande utsläpp åtföljde tillståndet, vilket gjorde offren ovälkomna i sociala situationer både på grund av den hemska missbildningen av deras käkar och stanken. När tillståndet utvecklades skulle patientens käke börja glöda i mörkret på grund av en kemisk reaktion mellan fosfor och luften.
Det enda botemedel mot fossig käke var kirurgiskt avlägsnande av käkbenet. I en era med tärningsbedövningsmedel och före antibiotika kan denna procedur vara mycket farlig, förutom att den permanent disfigurerar. Med tanke på att matchbranschen ofta anställde mycket små barn, blev frågan en viktig källa till offentlig kommentar när arbetaraktivister publicerade broschyrer om det och introducerade människor till unga offer för fossy käken.
Offentliggörandet av problemen med vit fosfor ledde i slutändan till ett ämnesförbud i många länder, tillsammans med en allmän ökning av arbetsföreskrifterna som utformades för att hantera dåliga arbetsvillkor. Fossy käken är nu extremt sällsynt, även om tyvärr vissa utvecklingsländer tycks uppleva en ökad industriell sjukdom när de kämpar för att modernisera sina ekonomier och tillverkningssystem utan motsvarande bestämmelser.