Qual é a conexão entre o ácido fólico e a espinha bífida?

A espinha bífida é uma condição na qual a coluna não se desenvolve adequadamente. Existe uma série de resultados possíveis, desde um pequeno orifício na coluna vertebral que está oculto sob a pele e que não causa sintomas, até uma grande lacuna nos ossos e na pele, deixando o tecido nervoso da medula espinhal exposto para fora do corpo. A espinha bífida é parte de um grupo de condições conhecidas como defeitos do tubo neural. Existe uma conexão entre o ácido fólico e a espinha bífida porque a administração de ácido fólico durante a gravidez demonstrou ajudar a impedir a ocorrência de defeitos no tubo neural.

Nos EUA, uma política de adição de ácido fólico, também chamada vitamina B9, aos alimentos reduziu o número de casos de defeitos do tubo neural, como a espinha bífida, em cerca de um quinto. Estudos sobre a relação entre ácido fólico e espinha bífida mostraram que até 70% dos casos de espinha bífida podem ser evitados com a ingestão de ácido fólico suficiente antes e durante os estágios iniciais da gravidez. É mais provável que a espinha bífida ocorra em bebês de mulheres com a doença ou que tiveram uma gravidez anterior, resultando em uma criança com espinha bífida ou outro defeito do tubo neural.

Pensa-se que a fase crítica da gravidez durante a qual a espinha bífida se desenvolva esteja entre o dia 17 e o dia 30. Em muitos casos, uma mulher pode não estar ciente de que está grávida em um estágio tão precoce. Por esse motivo, algumas autoridades recomendam que todas as mulheres tomem suplementos de ácido fólico quando planejam engravidar. Pesquisas sobre ácido fólico e espinha bífida revelaram que a espinha bífida nem sempre pode surgir apenas de uma deficiência de ácido fólico na mãe. Pensa-se que algumas pessoas com espinha bífida podem ter um problema genético, o que significa que são incapazes de usar o ácido fólico da maneira normal.

Embora o conhecimento sobre a conexão entre ácido fólico e espinha bífida tenha causado uma queda no número de bebês nascendo com a doença, cerca de um bebê em cada 1.000 tem espinha bífida. A cirurgia pode ser necessária para tratar problemas com paralisia das pernas, função da bexiga e intestino e excesso de líquido no cérebro. Os avanços na cirurgia significaram que é possível corrigir alguns defeitos enquanto o bebê está no útero. A perspectiva para a maioria das pessoas com espinha bífida é que elas sobreviverão para se tornarem adultos e terem uma qualidade de vida razoável.