Quel est le lien entre l'acide folique et le spina bifida?
Le spina bifida est une condition dans laquelle la colonne vertébrale ne se développe pas correctement. Il existe une gamme de résultats possibles, d’un petit trou dans l’épine dorsale cachée sous la peau et ne provoquant aucun symptôme, à un grand espace entre les os et la peau, laissant le tissu nerveux de la moelle épinière exposé à l’extérieur du corps. Le spina bifida fait partie d'un groupe d'affections appelées anomalies du tube neural. Il existe un lien entre l’acide folique et le spina bifida, car il a été prouvé que la prise d’acide folique pendant la grossesse permettait de prévenir les anomalies du tube neural.
Aux États-Unis, une politique d'ajout d'acide folique, également appelée vitamine B9, aux aliments a permis de réduire d'environ un cinquième le nombre de malformations du tube neural, telles que le spina bifida. Des études sur la relation entre l'acide folique et le spina bifida ont montré que l'on pourrait prévenir jusqu'à 70% des cas de spina bifida en prenant suffisamment d'acide folique avant et pendant les premiers stades de la grossesse. Le spina bifida est plus susceptible de survenir chez les bébés de femmes atteintes de la maladie ou ayant déjà eu une grossesse, ce qui a donné lieu à un enfant atteint de spina bifida ou d'une autre anomalie du tube neural.
On pense que la phase critique de la grossesse au cours de laquelle le spina bifida peut se développer se situe entre les jours 17 et 30. Dans de nombreux cas, une femme peut ne pas savoir qu'elle est enceinte à un stade aussi précoce. Pour cette raison, certaines autorités recommandent à toutes les femmes de prendre des suppléments d'acide folique lorsqu'elles envisagent de devenir enceintes. Des recherches sur l'acide folique et le spina bifida ont révélé que le spina bifida ne peut pas toujours résulter uniquement d'un déficit en acide folique chez la mère. On pense que certaines personnes atteintes de spina bifida pourraient avoir un problème génétique qui les empêcherait d'utiliser l'acide folique normalement.
Bien que les connaissances concernant le lien entre l'acide folique et le spina bifida aient entraîné une baisse du nombre de bébés nés avec cette maladie, environ un bébé sur 1 000 est atteint de spina bifida. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter les problèmes de paralysie des jambes, de fonction de la vessie et des intestins, ainsi que les excès de liquide dans le cerveau. Grâce aux progrès de la chirurgie, il est possible de corriger certains défauts pendant que le bébé est dans l’utérus. Les perspectives pour la plupart des personnes atteintes de spina bifida sont qu’elles survivront pour devenir des adultes et jouiront d’une qualité de vie raisonnable.