Qual è la connessione tra acido folico e spina bifida?
La spina bifida è una condizione in cui la colonna vertebrale non si sviluppa correttamente. Esiste una serie di possibili risultati, da un piccolo foro nella spina dorsale che è nascosto sotto la pelle e non provoca sintomi, a un ampio spazio tra le ossa e la pelle, lasciando il tessuto nervoso del midollo spinale esposto all'esterno del corpo. La spina bifida fa parte di un gruppo di condizioni note come difetti del tubo neurale. Esiste una connessione tra acido folico e spina bifida perché l'assunzione di acido folico durante la gravidanza ha dimostrato di aiutare a prevenire i difetti del tubo neurale.
Negli Stati Uniti, una politica di aggiunta di acido folico, chiamata anche vitamina B9, agli alimenti ha ridotto di circa un quinto il numero di casi di difetti del tubo neurale, come la spina bifida. Gli studi sulla relazione tra acido folico e spina bifida hanno dimostrato che fino al 70% dei casi di spina bifida potrebbe essere prevenuto prendendo abbastanza acido folico sia prima che durante le prime fasi della gravidanza. È più probabile che la spina bifida si verifichi nei bambini di donne che hanno la condizione da soli o che hanno avuto una gravidanza precedente con conseguente bambino con spina bifida o un altro difetto del tubo neurale.
Si ritiene che la fase critica della gravidanza durante la quale può svilupparsi la spina bifida si collochi tra il giorno 17 e il giorno 30. In molti casi, una donna potrebbe non essere consapevole di essere incinta in una fase così precoce. Per questo motivo, alcune autorità raccomandano che tutte le donne dovrebbero assumere integratori di acido folico quando stanno pianificando una gravidanza. La ricerca sull'acido folico e sulla spina bifida ha rivelato che la spina bifida non può sempre derivare esclusivamente da una carenza di acido folico nella madre. Si pensa che alcune persone con spina bifida possano avere un problema genetico, il che significa che non sono in grado di utilizzare l'acido folico in modo normale.
Anche se la conoscenza della connessione tra acido folico e spina bifida ha portato a una riduzione del numero di bambini nati con questa condizione, circa un bambino su 1.000 ha la spina bifida. Potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per trattare i problemi con la paralisi delle gambe, la funzione della vescica e dell'intestino e l'eccesso di liquido nel cervello. I progressi nella chirurgia hanno consentito di correggere alcuni difetti mentre il bambino è nell'utero. La prospettiva per la maggior parte delle persone con spina bifida è che sopravviveranno per diventare adulti e avere una ragionevole qualità della vita.