Vad är kopplingen mellan folsyra och spina Bifida?

Spina bifida är ett tillstånd där ryggraden inte utvecklas korrekt. Det finns en rad möjliga resultat, från ett litet hål i ryggraden som är dold under huden och orsakar inga symtom, till ett stort gap i ben och hud, vilket lämnar nervvävnaden i ryggmärgen exponerad utanför kroppen. Spina bifida är en av en grupp tillstånd kända som neuralrörsdefekter. En koppling mellan folsyra och spina bifida existerar eftersom det har visat sig att folsyra under graviditeten hjälper till att förhindra neuralrörsdefekter.

I USA har en politik för att tillsätta folsyra, även kallad vitamin B9, till livsmedel minskat antalet fall av neuralrörsdefekter, såsom spina bifida, med cirka en femtedel. Studier av förhållandet mellan folsyra och spina bifida har visat att upp till 70 procent av fallen av spina bifida kan förhindras genom att ta tillräckligt med folinsyra både före och under de tidiga graviditetsstadierna. Spina bifida förefaller mer troligt hos spädbarn hos kvinnor som själva har tillståndet eller har haft en tidigare graviditet vilket resulterar i ett barn med antingen spina bifida eller annan neuralrörsdefekt.

Den kritiska fasen av graviditeten under vilken spina bifida kan utvecklas tros ligga mellan dag 17 och dag 30. I många fall kanske en kvinna inte är medveten om att hon är gravid i ett så tidigt skede. Av denna anledning rekommenderar vissa myndigheter att alla kvinnor bör ta folsyratillskott när de planerar att bli gravida. Undersökning av folsyra och spina bifida har visat att spina bifida kanske inte alltid enbart beror på en folsyrabrist hos modern. Man tror att vissa personer med spina bifida kan ha ett genetiskt problem som innebär att de inte kan använda folsyra på normalt sätt.

Trots att kunskap om sambandet mellan folsyra och spina bifida har lett till att antalet spädbarn föddes med sjukdomen, har ungefär ett barn av varje 1 000 spina bifida. Kirurgi kan behövas för att behandla problem med benförlamning, urinblåsa och tarmfunktion och överskott av vätska i hjärnan. Framstegen inom kirurgi har inneburit att det är möjligt att korrigera vissa fel medan barnet är i livmodern. Utsikterna för de flesta med spina bifida är att de kommer att överleva för att bli vuxna och ha en rimlig livskvalitet.