Qual é a conexão entre apneia do sono e narcolepsia?
Apnéia do sono e narcolepsia são ambos distúrbios do sono. À noite, a apneia do sono e a narcolepsia inibem o sono rápido dos olhos (REM), provocando sonolência diurna esmagadora. Sofrem de apneia do sono e narcolepsia freqüentemente tomam durante o dia, criando condições perigosas de dirigir e trabalhar.
Pessoas com apneia do sono intermitentemente e espontaneamente param de respirar à noite. Isso retira o oxigênio para o cérebro, fazendo com que o dorminhoco desperte abruptamente. Não é incomum os que sofrem de apneia do sono despertarem 400 a 800 vezes por noite porque pararam de respirar; a tendência cria um alto risco de ataques cardíacos noturnos. Enquanto a maioria volta a dormir rapidamente, a qualidade do sono é baixa e deixa a pessoa afetada sentindo-se indiferente ou sentindo que não dormiu nada. Cerca de quatro em cada 10 pessoas vivem com apneia do sono.
A narcolepsia não é tão típica quanto a apneia do sono; menos de uma em cada 10 pessoas tem esse distúrbio do sono. Devido à sua raridade, a narcolepsia geralmente não é diagnosticada com rapidez ou precisão. Os relatórios afirmam que muitas pessoas que desenvolvem narcolepsia quando crianças passam décadas sem serem formalmente diagnosticadas. Esta condição neurológica é frequentemente hereditária.
Outras anormalidades do sono podem acompanhar a narcolepsia. A paralisia do sono é um possível efeito colateral da narcolepsia; essa paralisia fugaz impede que uma pessoa se mova por vários segundos ou minutos, mesmo que esteja totalmente acordada e consciente. Outra anomalia associada à narcolepsia é a cataplexia, que cria cenários em que as pessoas que estão acordadas podem cair repentinamente no chão porque são tão letárgicas que não têm o poder de exercer controle sobre seus músculos. A privação dos sonhos pode fazer com que os entorpecentes sonhem enquanto estão acordados, resultando em alucinações.
O desempenho diário é freqüentemente prejudicado em pessoas com apneia do sono e narcolepsia. A falta de sono pode reduzir a memória e a clareza mental. Como conseqüência, a tomada de decisão e a produção profissional podem sofrer. Doenças físicas como estresse e hipertensão também são comuns entre os que sofrem de apneia do sono e narcolepsia. Aqueles com esses distúrbios podem ser mais propensos a doenças e infecções porque os déficits de sono tendem a enfraquecer o sistema imunológico.
A terapia comportamental e a medicação podem tratar tanto a apneia do sono quanto a narcolepsia. Pessoas com narcolepsia costumam usar estimulantes e oxibato de sódio para o tratamento; mudanças no estilo de vida, como organizar cochilos diurnos, também são recomendadas pelos médicos. Os pacientes com apneia do sono são frequentemente aconselhados a reduzir o peso, uma vez que o excesso de gordura é um fator que contribui para o distúrbio. A cirurgia de garganta e mandíbula para aumentar as vias aéreas e aumentar o fluxo de oxigênio à noite é normalmente usada em casos extremos em que a tendência da apneia a interromper a respiração pode causar a morte.