O que é moldagem por injeção de metal?
A moldagem por injeção de metal (MIM) é um processo pelo qual o metal é pulverizado, misturado e colocado em um molde para criar peças e equipamentos sólidos. A mistura de metal em pó e material de ligação, conhecido como matéria-prima, é limitada em quantidade, tornando a moldagem por injeção de metal ideal para peças pequenas e detalhadas. As aplicações desse processo incluem peças de máquinas, ferramentas odontológicas e equipamentos de armas de fogo, e geralmente envolvem peças pequenas e complexas.
A metalurgia do pó é a técnica que determina quais tipos de metal podem ser transformados em pó para que ocorra o processo de moldagem por injeção de metal. Estão disponíveis estratégias diferentes para criar um pó de metal, como deposição física, moagem, atomização, reações químicas ou centrifugação. A estratégia do tipo de pó depende muito do tipo de metal a ser pulverizado e de suas qualidades específicas.
Depois de produzido, o pó de metal é misturado com um aglutinante, um material composto de várias ceras e plásticos. A mistura resultante, chamada de matéria-prima, está pronta para ser injetada no molde. Devido às semelhanças entre a matéria-prima e o plástico fundido usado na moldagem por injeção regular, o mesmo equipamento de moldagem por injeção pode ser usado para moldagem por injeção de metal. A matéria-prima é injetada no equipamento de moldagem em uma pequena quantidade chamada injeção, que é deixada esfriar dentro do molde.
Após a conclusão do resfriamento, o material de ligação é parcialmente removido da peça, geralmente com um solvente ou reação química, mas ocasionalmente a peça é aquecida para derreter o aglutinante. A peça agora contém uma fração significativa do espaço vazio que compreende cerca de 2% a 4% do volume total em uma etapa do processo conhecida como etapa marrom. O metal é então tornado mais forte e denso através de um processo de sinterização. Durante a sinterização, o metal é aquecido a uma temperatura a menos do seu ponto de fusão, até a superfície das partículas de metal se fundir, mantendo a integridade estrutural da peça. O resultado final é uma peça de metal que contém uma densidade sólida de até 99%.
Depois que modificações menores forem feitas, a peça estará concluída e pronta para ser usada. Como a moldagem por injeção de metal envolve o uso de moldes, é uma tecnologia mais flexível e ideal para peças complexas e complexas. Outras tecnologias de metal geralmente exigem altos custos para obter os mesmos produtos resultantes, portanto a moldagem por injeção de metal está se tornando uma técnica cada vez mais popular para a fabricação dessas peças.