Por que medimos petróleo em barris?
Nem todo país mede petróleo em barris, mas essa medida em particular ainda é popular nos Estados Unidos, o que significa que permanece no vernáculo público, mesmo que tenha perdido em grande parte seu significado em uma economia mundial métrica. Em um ponto da história, os produtores de petróleo armazenaram petróleo em barris, embora o tamanho e a natureza desses barris estivessem longe do padrão.
Quando os primeiros campos de petróleo foram explorados na Pensilvânia durante a década de 1860, não havia tambores de aço de 55 galões para armazenar o óleo. Em vez disso, o óleo foi bombeado para quaisquer recipientes que pudessem ser encontrados, incluindo barris de picles, barris de cracker e barris de uísque. Não havia barril de petróleo de tamanho padrão, mas, eventualmente, o barril de uísque de madeira se tornou o recipiente de armazenamento mais popular para armazenar petróleo bruto até que ele pudesse ser enviado para refino.
O barril de uísque padrão na época continha aproximadamente 40 galões de líquido. Os primeiros produtores de petróleo queriam garantir que seus clientes recebessem toda a última gota que eles pediram, de modo que eles realmente encheram demais os barris para 42 galões. Essa marca de 42 galões dos EUA (cerca de 35 galões imperiais e cerca de 160 litros) tornou-se a medida padrão de óleo em barris produzidos em poços de petróleo americanos.
Eventualmente, os barris de uísque de madeira deram lugar a tambores de aço, que proporcionavam mais proteção contra vazamentos e contaminação. Embora esses tambores de aço tenham sido projetados para conter 55 galões de petróleo dos EUA, o barril padrão de 42 galões dos EUA ainda é considerado a medida legal correta do óleo em barris. Quando produtores ou economistas de petróleo falam do número de barris de petróleo produzidos na Arábia Saudita por dia, por exemplo, estão aplicando uma medida americana, e não os próprios sauditas poderiam usar.
A razão pela qual outros países produtores de petróleo raramente usam o termo "barris" para medir suas taxas de produção é porque raramente armazenam seus produtos em barris reais. O petróleo bombeado para fora do solo é mais comumente transportado em grandes caminhões-tanque ou através de oleodutos elaborados diretamente para as refinarias, ou em navios de carga maciços para entrega no exterior.
Empresas individuais podem armazenar petróleo em barris, mas os maiores produtores comerciais de petróleo raramente o fazem, a menos que o produto seja enviado para um local remoto, como uma base militar ou países do terceiro mundo sem instalações de armazenamento. É muito mais provável que um derivado de petróleo bruto, como gasolina ou querosene, seja realmente armazenado em tambores ou barris de aço.
Portanto, a razão pela qual medimos o óleo em barris é principalmente fornecer uma referência familiar para aqueles que cresceram com imagens de barris cheios de óleo rolando por uma esteira rolante. Na realidade, apenas uma porcentagem de um barril de petróleo é convertida em gasolina ou gasolina; portanto, um número como 1.000.000 de barris de petróleo bruto não se traduz necessariamente em um suprimento excedente de gasolina. Refere-se apenas ao número de galões de petróleo bruto produzido naquele dia, e não quanto foi refinado em vários produtos petrolíferos.