Quais são os usos médicos do Leptospermum Scoparium?
Como fonte do mundialmente famoso mel de manuka, a árvore de manuka ou Leptospermum scoparium é freqüentemente considerada a "árvore do chá" de Aotearoa, Nova Zelândia. Um pequeno arbusto perene e aromático nativo das três ilhas que compõem a Nova Zelândia, o Leptospermum scoparium tem sido usado medicinalmente pelos povos maori do país há mais de 800 anos. Suas propriedades anti-sépticas e antibacterianas são bem conhecidas pela medicina popular e pela ciência, embora nenhum componente químico seja responsável por todas as suas propriedades. O composto metilglioxal (MGO) foi identificado como o químico responsável pela maior parte da atividade antimicrobiana da árvore, levando ao desenvolvimento de um sistema de classificação de produtos com base em sua porcentagem no conteúdo de MGO. Como uma parcela significativa da pesquisa sobre as propriedades antibacterianas da planta se concentrou em seu óleo essencial, que não contém MGO, é provável que vários outros compostos contribuam fortemente para sua ação antibacteriana.
O óleo essencial contém uma grande variedade de ingredientes potencialmente ativos, incluindo α-pineno, β-pineno, α-farnesina, mirceno, ρ-cimeno, 1,8-cineol, linalol, metilcinnamato, isoleptospermona e leptospermona, além de vários sesquiterpenos e triketones diferentes. Esta planta inteira também contém vários flavonóides e triterpenóides farmacologicamente ativos, que também podem moderar a ação dos outros constituintes de Leptospermum scoparium . Estes também podem ser responsáveis pelas propriedades espasmolíticas da planta que a tornam desaconselhável para uso por mulheres grávidas ou que amamentam. Tais propriedades redutoras de espasmos musculares podem explicar seu uso tradicional para aliviar as cólicas e o desconforto da diarréia. Embora suas propriedades relaxantes musculares sejam consideradas bastante leves, a planta não deve ser usada com medicamentos para ansiedade benzodiazepínica, pois os dois podem potencializar a atividade um do outro.
Embora a atividade antibacteriana do óleo essencial extraído de Leptospermum scoparium seja bastante potente, é eficaz apenas em uma gama limitada de tipos de bactérias - principalmente organismos Gram-positivos. No entanto, provou ser particularmente eficaz contra infecções por Staphylococcus aureus , gerando um interesse significativo no seu uso contra Staphylococcus aureus resistente a múltiplos medicamentos (MRSA). A partir de 2011, estudos limitados seguiram sua eficácia como tratamento antibiótico para essa condição, sugerindo que mais pesquisas são necessárias para demonstrar conclusivamente que o óleo essencial de Leptospermum scoparium é realmente eficaz como tratamento para MRSA.
Embora não seja eficaz contra bactérias Gram-negativas, existem algumas evidências de que o óleo essencial de Leptospermum scoparium pode ser eficaz como tratamento para infecções fúngicas. A maior parte disso é extrapolação dos usos médicos tradicionais e outras pesquisas sobre a atividade de outras espécies aromáticas da mesma família em infecções por fungos. Quando usado em combinação com outros medicamentos antifúngicos tópicos, o óleo essencial diluído da planta pode aumentar sua eficácia.