O que são agentes biológicos?
Agentes biológicos são vírus, bactérias e fungos que têm aplicações potenciais em guerra biológica ou bioterrorismo. Uma ampla gama de agentes infecciosos poderia potencialmente ser empregada como agentes biológicos, e várias nações realizaram extensos programas de pesquisa para identificar esses agentes e desenvolver métodos de resposta a ataques biológicos. Como armas nucleares e agentes químicos, agentes biológicos são considerados armas de destruição em massa.
Várias características distinguem um agente biológico de um organismo infeccioso ou causador de doenças comum. Os agentes biológicos são frequentemente letais e são altamente eficazes, mesmo em pequenas quantidades. Eles também são extremamente difíceis de matar e são capazes de se dispersar ampla e rapidamente em uma grande área. Eles podem agir de várias maneiras. Alguns liberam toxinas que matam pessoas e animais, enquanto outros atacam o corpo de alguma forma, causando danos ao sistema nervoso, hemorragia aguda, problemas pulmonares, diarréia e outros sintomas.
Há uma série de preocupações sobre agentes biológicos. A primeira é que a liberação de organismos biológicos é muito difícil de controlar. Se um terrorista liberasse o antraz em um país, por exemplo, ele poderia se espalhar rapidamente para as regiões vizinhas ou ser levado ainda mais longe pela corrente de jato. Os agentes biológicos também não fazem distinção entre civis, soldados, amigos e inimigos e podem causar sérios danos a longo prazo, como a contaminação de terras e cursos de água.
Muitas nações assinaram tratados nos quais concordaram em se abster de usar agentes biológicos na guerra e destruir os estoques desses agentes. No entanto, programas de pesquisa sobre agentes biológicos ainda estão prosperando em muitos países, sob o argumento de que as pessoas precisam estar preparadas para a liberação deliberada ou acidental de um agente biológico. A segurança de alguns programas tem sido questionada, especialmente na sequência de revelações sobre material biológico roubado que vieram de laboratórios na Rússia no final do século XX.
Enquanto a comunidade internacional concordou que o uso de agentes biológicos deveria ser banido, os terroristas não assinaram esse acordo, e isso é motivo de grande preocupação. Alguns agentes biológicos são muito fáceis de obter e cultivar, com laboratórios em todo o mundo fornecendo livremente materiais biológicos para pesquisa. Como resultado, os terroristas poderiam facilmente iniciar um ataque com agentes biológicos em uma região alvo de sua escolha. Programas antiterrorismo em todo o mundo têm unidades específicas para monitorar as vendas de vários organismos potencialmente perigosos, e também auditam a segurança de laboratórios em laboratórios legítimos e realizam exames de rotina de agentes biológicos em pessoas e mercadorias que atravessam fronteiras internacionais.