Cosa sono gli agenti biologici?

Gli agenti biologici sono virus, batteri e funghi che hanno potenziali applicazioni nella guerra biologica o nel bioterrorismo. Una vasta gamma di agenti infettivi potrebbe essere potenzialmente impiegata come agenti biologici e diverse nazioni hanno condotto ampi programmi di ricerca per identificare tali agenti e sviluppare metodi di risposta agli attacchi biologici. Come le armi nucleari e gli agenti chimici, gli agenti biologici sono considerati armi di distruzione di massa.

Diverse caratteristiche distinguono un agente biologico da un normale organismo infettivo o patogeno. Gli agenti biologici sono spesso letali e sono altamente efficaci, anche in piccole quantità. Sono anche estremamente difficili da uccidere e in grado di disperdersi ampiamente e rapidamente su una vasta area. Possono agire in un'ampia varietà di modi. Alcuni rilasciano tossine che uccidono persone e animali, mentre altri attaccano il corpo in qualche modo, causando danni al sistema nervoso, emorragia acuta, problemi polmonari, diarrea e altri sintomi.

Ci sono una serie di preoccupazioni sugli agenti biologici. Il primo è che il rilascio di organismi biologici è molto difficile da controllare. Se un terrorista rilasciasse antrace in un paese, per esempio, potrebbe diffondersi rapidamente nelle regioni vicine o essere trasportato ulteriormente dal flusso del jet. Anche gli agenti biologici non fanno distinzioni tra civili, soldati, amici e nemici e possono causare gravi danni a lungo termine, come la contaminazione della terra e dei corsi d'acqua.

Molte nazioni hanno firmato trattati in cui hanno accettato di astenersi dall'utilizzare agenti biologici in guerra e di distruggere le scorte di tali agenti. Tuttavia, i programmi di ricerca sugli agenti biologici sono ancora fiorenti in molte nazioni, con l'argomento che le persone devono essere preparate per il rilascio deliberato o accidentale di un agente biologico. La sicurezza e la protezione di alcuni programmi è stata messa in dubbio, soprattutto sulla scia delle rivelazioni sul materiale biologico rubato che veniva dai laboratori in Russia alla fine del 20 ° secolo.

Mentre la comunità internazionale ha concordato che l'uso di agenti biologici dovrebbe essere vietato, i terroristi non hanno firmato tale accordo, e questo è motivo di grande preoccupazione. Alcuni agenti biologici sono molto facili da ottenere e coltivare, con laboratori in tutto il mondo che forniscono liberamente materiali biologici per la ricerca. Di conseguenza, i terroristi potrebbero facilmente lanciare un attacco con agenti biologici in una regione bersaglio di loro scelta. I programmi antiterrorismo in tutto il mondo hanno unità specifiche per monitorare le vendite di vari organismi potenzialmente pericolosi e controllano anche la sicurezza dei laboratori nei laboratori legittimi ed eseguono controlli di routine per agenti biologici su persone e merci che attraversano i confini internazionali.