O que são linfocinas?
As linfocinas são proteínas liberadas pelos glóbulos brancos que normalmente fornecem informações para outras células do sistema imunológico. Ligando-se à superfície de diferentes tipos de células, as proteínas podem ativá-las a crescer; ativar no caso de uma infecção; eliminar parasitas, vírus e fungos; ou destruir outras células. As linfocinas e citocinas geralmente pertencem a uma classe de substâncias que regulam as respostas imunes. Eles podem influenciar a função de vários tipos diferentes de células que combatem infecções e doenças no corpo.
O efeito das linfocinas no sistema imunológico às vezes desencadeia uma cascata de reações que levam à inflamação. As células produtoras de anticorpos podem ser ativadas, de modo que as proteínas geralmente afetam as reações alérgicas, além de direcionar outras células que eliminam doenças para as áreas certas. Existem diferentes tipos de linfocinas. Isso inclui substâncias chamadas interleucinas que estimulam o crescimento de certas células imunológicas, além do fator de necrose tumoral, que pode atingir e eliminar células doentes, matar as que se tornam cancerosas e erradicar vírus e outros invasores.
Uma linfocina chamada interleucina-1 é liberada por macrófagos, ou células do sistema imunológico que consomem substâncias estranhas. Pode desencadear efeitos diferentes e às vezes resultar em alergias alimentares, mas geralmente leva à produção de mais células para combater infecções. O interferon é outra variedade de linfocinas que podem suprimir a produção de vírus. Foi uma das primeiras classes de citocinas que os pesquisadores descobriram. Outros tipos podem diferenciar células imunes à medida que amadurecem; um tipo de interleucina ainda regula o desenvolvimento de células precursoras imaturas.
Os glóbulos brancos que circulam no sangue são sensíveis o suficiente para detectar um pequeno número de linfocinas. Essas células podem se mover para onde estão mais proteínas, enquanto estimulam outras respostas ao longo do caminho. Como outras citocinas, os mensageiros de proteínas podem estar envolvidos em várias funções, mesmo aquelas geralmente atribuídas a outras substâncias. De fato, existem alguns que estão frequentemente envolvidos no mesmo processo, como estimular a atividade das células imunes em áreas localizadas, por exemplo.
A pesquisa de linfocinas é frequentemente incluída em ensaios clínicos para muitas doenças que afetam o sistema imunológico, incluindo a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS), bem como alguns tipos de câncer. Também usadas em pacientes que recebem transplantes de órgãos e medula óssea, as linfocinas são algumas vezes usadas como parte de terapias individuais ou combinadas. Existem muitos tipos de proteínas que sinalizam o sistema imunológico e, como certas podem desempenhar múltiplas funções, é difícil prever os resultados do tratamento.