O que é um fluoróforo?
Um fluoróforo é a parte de uma molécula responsável pela criação de uma emissão fluorescente no espectro da luz visível. Conhecidos como cromóforos, diferentes comprimentos de onda da luz são absorvidos pelos fluoróforos, criando a luz que é visível. Esta é essencialmente uma região na qual as órbitas dos elétrons de duas moléculas diferentes estão localizadas. A luz afeta esta região e excita os elétrons para criar a luz. No caso de um fluoróforo, isso causa a estimulação de um comprimento de onda menos energético.
Os fótons são absorvidos pelo espectro de fluoróforo, mas, em vez de criar uma taxa mais alta de excitação dentro do elétron, produz uma taxa mais baixa. Isso faz com que as imagens brilhantes geralmente associadas à fluorescência. Essencialmente, quanto mais brilhante a luz de exposição, menos fluorescência é vista. Essa é a razão pela qual muitas cores fluorescentes são vistas melhor em fontes de luz, como luzes pretas.
Os fluoróforos podem existir naturalmente ou são introduzidos usando métodos artificiais. Muitos peixes e rochas mantêm níveis naturais desse cromóforo. No entanto, é mais prevalente na comunidade científica quando usado para pesquisa. Auxilia na análise de certas propriedades dos materiais, permitindo que os pesquisadores identifiquem reações e mudanças nos campos da bioquímica e do estudo de proteínas. Por exemplo, a disciplina de imunofluorescense usa a técnica para ajudar a marcar antígenos e anticorpos no nível subcelular.
O fluoróforo mais utilizado na pesquisa é o isotiocianato de fluoresceína, uma substância que pode ser quimicamente ligada às moléculas. Isso fornece aos cientistas uma maneira de visualizar as mudanças nas substâncias não fluorescentes. Outros exemplos incluem cumarina, cianina e rodamina. Certas substâncias que utilizam fluorescência podem ter efeitos adversos à pesquisa, devido a alterações nos níveis de pH. À medida que a pesquisa avança, novos corantes são desenvolvidos, cada um com diferentes aplicações, permitindo alterações menos intrusivas nas moléculas.
Além da ciência pura, a modificação do fluoróforo tornou-se uma maneira popular de comercializar produtos para os consumidores. Um exemplo primário disso é o peixe-zebra geneticamente modificado GloFish ™, disponível para compra em cores fluorescentes vermelhas, verdes ou laranja. Em 1999, cientistas da Universidade Nacional de Cingapura tentaram criar um peixe que pudesse detectar a poluição. Ao fundir a proteína verde fluorescente de uma água-viva com o peixe-zebra, o animal exibiu uma fluorescência brilhante, especialmente sob luzes negras. Logo, descobriu-se que atributos adicionais de outras fontes, como o coral do mar, poderiam ser usados para criar novas cores, abrindo caminho para que animais fluorescentes vivos fossem vendidos como animais de estimação.