O que é um antígeno de superfície?
Um antígeno de superfície é um tipo de proteína em uma membrana celular que pode sinalizar vários processos biológicos, incluindo reações imunes. Existem vários antígenos que geralmente incluem receptores, moléculas de adesão e enzimas. Algumas variedades são liberadas no ambiente entre as células e, dependendo do tipo de proteína, certas doenças ou a rejeição de um transplante de órgão podem ser detectadas. Antígenos de superfície são freqüentemente liberados por vírus como a hepatite B (HBV). Capazes de sinalizar vírus para replicar, esses compostos em uma amostra de sangue são normalmente usados para diagnosticar a doença.
Os antígenos para o HBV são geralmente liberados pela replicação de vírus no fígado e, em seguida, o excesso de proteínas coalescem no sangue. Um teste de laboratório pode identificar o antígeno de superfície em uma amostra. Um tipo associado ao HBV é geralmente encontrado nas células do fígado, enquanto outros podem ser detectados na corrente sanguínea. Se o vírus for encontrado em conjunto com anticorpos, isso normalmente significa que o sistema imunológico está tentando combater a infecção. Um teste negativo para anticorpos geralmente significa que não há resposta imune ao vírus.
Em geral, o tipo de antígeno de superfície presente ajuda a determinar o tipo de células imunológicas mais prevalentes, bem como o estágio de seu ciclo de vida. Vários tipos de antígenos podem estar na superfície de uma célula imune chamada linfócito. Como costumam ser usados para ajudar a identificar a célula, os marcadores de antígeno também são chamados de Clusters of Differentiation (CD). Os diferentes tipos de antígenos na superfície celular podem incluir uma molécula de adesão chamada imunoglobulina e integrina Beta 2 associada à função linfocitária. Outros incluem antígenos como selectina e caderina.
Alguns antígenos CD atuam como marcadores das células auxiliares e supressoras no sistema imunológico. Os vírus podem se acoplar a certos para desencadear uma infecção, como quando o Vírus da Imunodeficiência Humana (HIV) se liga ao receptor para entrar na célula. Outro tipo de antígeno de superfície serve como um marcador para células-tronco, ou aquelas que podem ser ativadas e se formarem em qualquer outro tecido do corpo.
Existem muitas proteínas antigênicas de superfície que transmitem sinais através da membrana das células. Esses sinais podem ser enviados se uma célula imunológica for ativada e se comunicar com outras pessoas para responder. Os pesquisadores geralmente sabem quais antígenos estão relacionados a quais tipos de células, bem como aqueles que estão associados a doenças específicas. Um teste de antígeno costuma ser suficiente para diagnosticar algumas doenças.