O que é oceanografia biológica?
A oceanografia biológica é o estudo de toda a vida no oceano. Distinguida da biologia marinha, que se concentra na biologia de criaturas marinhas específicas, a oceanografia biológica busca entender as interações entre todos os níveis de vida no oceano e seu ambiente. Essa disciplina científica relativamente nova tornou-se cada vez mais importante no século 21, à medida que biólogos e outros especialistas científicos buscam entender as mudanças que ocorrem no oceano que afetam as formas de vida, que vão desde bactérias microscópicas até a grande baleia azul.
Compreender a ecologia do oceano é a principal busca da oceanografia biológica. Algumas das áreas comuns do campo incluem a compreensão de como as populações de diferentes espécies interagem umas com as outras, como as cadeias alimentares são formadas e o efeito das mudanças de temperatura, químicas e geológicas na vida marinha. Embora alguns estudos possam se concentrar em uma espécie ou organismo marinho específico, os oceanógrafos costumam ter um ponto de vista mais amplo, tentando entender como um fenômeno ou espécie estudada afeta o ambiente marinho como um todo. Esse amplo ponto de vista geralmente requer a integração de diversas áreas científicas, como química, geologia e até física.
Enquanto alguma oceanografia biológica é realizada por meio de estudos no mar, grande parte do trabalho nessa ampla disciplina também é realizada em laboratórios. O estudo de organismos microscópicos, por exemplo, geralmente é feito em laboratório, uma vez que é quase impossível examinar essas criaturas em seu ambiente nativo. Em um ambiente oceânico, a oceanografia biológica geralmente envolve o uso de navios de pesquisa submersíveis, incluindo submarinos, equipamentos de sonar e câmeras à prova d'água, a fim de observar e estudar a ampla gama de ecologia invisível acima da superfície. Não é de surpreender que uma sub-disciplina da oceanografia seja a engenharia e a melhoria de equipamentos para uso em estudos biológicos.
No século 20, muito esforço foi feito simplesmente para entender o que exatamente havia sob as águas opacas do mar. Agora que as profundezas são um pouco melhor compreendidas, a oceanografia biológica do século XXI tende a se concentrar em questões como interação da população, conservação e compreensão das mudanças climáticas do oceano. A relação dos oceanos com o aquecimento global é uma fonte primária de estudo para os oceanógrafos. Muitos oceanógrafos estudam como o oceano absorve e gerencia elementos críticos como carbono e nitrogênio, para tentar entender como a ecologia marinha pode mudar à medida que a poluição aumenta.
O estudo da oceanografia biológica é fundamental para entender como a vida funciona sob as ondas. Além de pesquisar os efeitos das mudanças climáticas e da acidificação das águas marinhas, os oceanógrafos são frequentemente atores-chave na elaboração de políticas ambientais voltadas para a preservação da vida no oceano. A fim de garantir o futuro de sua própria disciplina, bem como o futuro da ecologia marinha, os oceanógrafos desempenham um papel importante na pesquisa e ação em conservação.