O que é alimentação em massa?
A alimentação em massa é uma das cinco estratégias de alimentação usadas pelos animais para obter alimentos. A alimentação a granel é exibida por animais que comem pedaços de outros organismos ou os engolem inteiros. As outras estratégias de alimentação incluem alimentação por filtro (empregada por diversos organismos marinhos, do krill à baleia azul), alimentação por depósito (minhocas e outros animais que filtram ou colhem do solo), alimentação fluida (beija-flores, que se alimentam de néctar ou aranhas, que sugam as entranhas dos insetos) e fagocitose (usada por protozoários que engolem partículas de alimentos).
A alimentação em massa é uma das estratégias de alimentação mais comuns entre os animais, especialmente entre os animais macroscópicos, com os quais estamos mais familiarizados. Muitos herbívoros, carnívoros e onívoros empregam alimentação a granel. Exceto por alguns cetáceos (baleias e parentes) que empregam alimentação por filtro, quase todos os organismos com mais de alguns centímetros de tamanho se envolvem em alimentação a granel, incluindo seres humanos. É uma das formas mais eficientes de alimentação, especialmente em terra - envolve ir direto à fonte de alimento e dar uma grande mordida, repetindo até ficar cheio.
Um alimentador que não seja a granel seria organismos como milípedes, que são alimentadores de depósitos e vários detrívoros em terra e no mar, que comem detritos em vez de pedaços de organismos vivos ou recentemente mortos. Alguns alimentadores a granel, como vacas, são especializados no consumo de plantas e têm estômagos grandes, semelhantes a barris, para quebrar a grama de difícil digestão. Outros, como felinos e canídeos, são carnívoros especializados, evoluídos para caçar organismos vivos, matá-los e consumir novos animais. Entre os organismos mais flexíveis, onívoros como os humanos, usam as duas estratégias.
Entre os maiores alimentadores históricos de granéis, os saurópodes, enormes dinossauros que viveram durante a era mesozóica, consumiram toneladas de matéria vegetal por dia para sustentar seu grande volume. Um saurópode, o Braquiossauro , pesava entre 30 e 60 toneladas. Esses animais tinham grandes pedras na barriga, chamados gastrólitos, para esmagar a matéria vegetal e liberar seus nutrientes para posterior digestão.