Cos'è l'alimentazione di massa?
L'alimentazione in blocco è una delle cinque strategie di alimentazione utilizzate dagli animali per ottenere cibo. L'alimentazione alla rinfusa è esposta da animali che mangiano pezzi di altri organismi o li ingoiano interi. Le altre strategie di alimentazione includono l'alimentazione del filtro (impiegata da diversi organismi marini, da Krill alla balena blu), alimentazione dei depositi (lombrichi e altri animali che filtrano o scelgono dal suolo), alimentazione fluida (colibrì, che si nutrono di nettari o ragni, che succhiano gli insetti) e la fagocietosi (usate da protozo che si sono alimentari.
L'alimentazione sfusa è una delle strategie di alimentazione più comuni tra gli animali, in particolare tra gli animali macroscopici, con cui siamo più familiari. Molti erbivori, carnivori e onnivori impiegano l'alimentazione in massa. Fatta eccezione per alcuni cetacei (balene e parenti) che impiegano l'alimentazione del filtro, quasi tutti gli organismi di dimensioni di pochi pollici si impegnano nell'alimentazione sfusa, compresi gli esseri umani. È una delle forme più efficienti di alimentazione, specialmente a terra- implica andare direttamente alla fonte del cibo e prenderne un grosso morso, quindi ripetere fino a quando non è pieno.
Un alimentatore non bulk sarebbe organismi come i millepiedi, che sono alimentatori di depositi, e vari detrivori sulla terra e sul mare, che mangiano detriti invece di pezzi di organismi viventi o recentemente morti. Alcuni alimentatori sfusi, come le mucche, sono specializzati per il consumo di piante e hanno grandi stomaci a canna per abbattere l'erba difficile da digerire. Altri, come felini e canidi, sono carnivori specializzati, si sono evoluti per cacciare gli organismi viventi, ucciderli e consumare la nuova uccisione. Tra gli organismi più flessibili, onnivori come gli esseri umani, usano entrambe le strategie.
Tra i più grandi alimentatori storici di massa, i sauropodi, enormi dinosauri che vivevano in tutta l'era mesozoica, consumava tonnellate di materia vegetale al giorno per sostenere la loro enorme massa. Un sauropod, brachiosaurus , pesato tra 30 e 60 tonnellate. Questi animali avevano grandi pietre nelle loro pance, chiamate gastroliti, per schiacciare la materia vegetale e rilasciare i suoi nutrienti per un'ulteriore digestione.