O que é mapeamento cromossômico?
O mapeamento cromossômico é o processo de determinar a localização de genes específicos em um cromossomo. Os cromossomos são coleções de ácido desoxirribonucleico, ou DNA, que contêm genes, embora não seja bem compreendido onde exatamente esses genes se localizam nos cromossomos. Criar um mapa cromossômico é útil para entender como os genes dão origem a características físicas nos seres vivos. O mapeamento cromossômico também pode ser importante no tratamento de doenças, permitindo que os médicos identifiquem genes causadores de doenças. Existem diferentes tipos de mapas cromossômicos, cada um com diferentes níveis de precisão e integridade.
Todo organismo vivo contém um conjunto de instruções operacionais dentro de longas moléculas chamadas DNA. Essas moléculas podem ser encontradas dentro de todas as células do organismo e são agrupadas em cromossomos. Verificou-se que unidades específicas dessas moléculas, chamadas genes, são responsáveis por características físicas do organismo, como cor dos olhos ou tipo sanguíneo. A compreensão dos genes, portanto, permite que os cientistas entendam características físicas dos seres vivos.
Alguns genes em um cromossomo tendem a ser herdados juntamente com genes adjacentes. Essa tendência, chamada ligação genética, foi descoberta nos primeiros anos do século XX. Durante a reprodução humana, os cromossomos de uma criança são formados a partir de uma complicada combinação dos cromossomos dos pais. Sabe-se que os genes dos cromossomos de cada pai podem ser transmitidos em grupos. Descobrir a localização dos genes nos cromossomos, portanto, poderia facilitar o entendimento de como os genes são herdados e expressos na prole.
É importante distinguir entre dois procedimentos diferentes relacionados ao mapeamento cromossômico. O mapeamento genético, ou sequenciamento, está obtendo uma lista ordenada de genes em uma fita de DNA. É semelhante a fazer uma lista numerada de todas as saídas ao longo de uma rodovia. O mapeamento físico, por outro lado, está determinando a localização física dos genes em um cromossomo específico. É mais como identificar os pontos de referência na área perto de cada saída de uma rodovia.
Existem vários métodos usados no mapeamento cromossômico. Historicamente, posições genéticas relativas foram inferidas a partir de experimentos de melhoramento com organismos. Isso foi feito extensivamente com a espécie de mosca da fruta Drosophila melanogaster . Se certas características eram frequentemente herdadas juntas, supunha-se que os genes responsáveis estivessem localizados próximos um do outro. Este método é útil no mapeamento cromossômico para determinar a localização relativa, e não a localização absoluta, dos genes.
Mapas físicos podem ser feitos usando técnicas modernas de microbiologia. Às vezes, as cadeias de DNA são separadas e divididas em fragmentos para estudo adicional. Esses mapas podem variar amplamente em resolução. A resolução no mapeamento genético físico é o grau de separação que pode ser discernido em elementos genéticos intimamente relacionados.