O que é a caixa TATA?
Nos organismos vivos, a transcrição do ácido desoxirribonucléico (DNA) é o passo inicial necessário para a expressão de um gene. A caixa TATA, também conhecida como caixa Goldberg-Hogness, é uma região do DNA que ajuda a iniciar o processo de transcrição. Faz parte da região promotora, que regula a expressão gênica, fornecendo um local de ligação para enzimas envolvidas na transcrição de genes. A caixa TATA é encontrada em eucariotos - organismos que possuem estruturas complexas ligadas à membrana dentro de suas células - incluindo humanos.
O DNA consiste em nucleotídeos, repetindo unidades estruturais que vêm em quatro variedades: as nucleobases adenina (A), timina (T), guanina (G) e citosina (C). Conforme essas bases se repetem, elas formam padrões que codificam informações genéticas. Eles também formam pares por ligação química de maneira complementar, com adenina ligada à timina e guanina ligada à citosina. Os pares de bases conectam as duas cadeias de uma molécula de DNA em uma estrutura de dupla hélice.
Quando o DNA é transcrito, as enzimas dividem a dupla hélice em seus fios constituintes, expondo o código genético da duplicação. Cada fita de DNA é usada como modelo para sintetizar uma fita de ácido ribonucleico (RNA). Uma enzima conhecida como RNA polimerase constrói a cadeia de RNA ligando nucleobases complementares a cada fita de DNA exposta.
Para que os genes completos sejam transcritos no RNA mensageiro (mRNA) para possível expressão, a RNA polimerase deve começar a transcrição no ponto correto na sequência de DNA. Este ponto, conhecido como local de iniciação, é indicado por uma região promotora que ocorre levemente a montante do gene. A caixa TATA é uma sequência de DNA, consistindo em nucleobases TATAAA, localizadas na região promotora cerca de 25 pares de bases antes do local da transcrição.
As proteínas conhecidas como fatores de transcrição se ligam à caixa TATA. Uma delas, a proteína de ligação a TATA (TBP), é específica de TATA, enquanto os outros podem se ligar a regiões promotoras não-TATA. A RNA polimerase é capaz de reconhecer a presença de fatores de transcrição como um sinal para se ligar a esse local. Após a ligação à caixa TATA, a RNA polimerase está no local de iniciação e agora pode começar a transcrever o gene.
A maioria das regiões promotoras dos genes não contém uma caixa TATA. Nos genes sem TATA, os fatores de transcrição reconhecem outras seqüências promotoras e a RNA polimerase se liga a elas. Os pesquisadores descobriram diferenças na regulação entre genes com a caixa TATA e aqueles sem a caixa TATA através do estudo de organismos-modelo como a levedura Saccharomyces e a mosca da fruta Drosophila .