O que é um barômetro marítimo?
Um barômetro marítimo é uma ferramenta usada para medir a pressão atmosférica e prever os sistemas climáticos no mar. Tradicionalmente, os barômetros marinhos são feitos de mercúrio. O mercúrio aumenta ou diminui em relação à pressão e temperatura do ar e, quando contido em uma câmara barométrica, pode prever com precisão as mudanças no clima e nas tempestades vindouras. Embora os barômetros de mercúrio continuem populares, eles estão sendo cada vez mais substituídos por barômetros à base de cobre e barômetros digitais. Esses tipos de barômetros têm os mesmos objetivos de previsão do tempo que os barômetros de mercúrio tradicionais, mas tentam alcançá-los através do uso de novas tecnologias.
Um barômetro funciona medindo a pressão do ar circundante. Os primeiros barômetros eram simples tubos de vidro invertido de mercúrio, um elemento conhecido por ser sensível a mudanças de pressão e temperatura. O mercúrio sobe e desce no tubo com alterações na pressão do ar. Quando a pressão do ar é alta, ela empurra o mercúrio para fora do tubo, e o mercúrio dentro do tubo aumenta; quando a pressão é baixa, o mercúrio cai. Os cientistas aprenderam a discernir o que sobe e desce além de certos limites, em termos de mudança climática. As mudanças no clima estão intimamente correlacionadas com as mudanças na pressão do ar.
A previsão exata do tempo era particularmente importante para os marinheiros e marinheiros de navios mercantes nos tempos antigos. Saber que uma tempestade estava chegando poderia permitir que a tripulação mudasse de rumo ou subisse as escotilhas antes de ser surpreendida com mar agitado, ventos fortes e ondas altas. Carregar tubos de vidro de mercúrio a bordo de navios não é necessariamente a coisa mais segura a se fazer, no entanto. Os tubos são frágeis, os mares geralmente são agitados e o mercúrio solto pode ter efeitos profundamente negativos na saúde. O barômetro marítimo foi desenvolvido comercialmente para oferecer aos marítimos um meio conveniente e portátil de prever mudanças atmosféricas no mar.
Um barômetro marítimo geralmente trabalha ao lado de outros indicadores climáticos marinhos, incluindo termômetros e anemômetros marinhos. Os termômetros marinhos medem a temperatura da água, o que pode alertar os capitães de muitas coisas, desde tempestades vindouras até águas rasas. Um anemômetro marinho mede a velocidade e a direção do vento.
Os barômetros marinhos tradicionais eram pequenos tubos de vidro, remanescentes de termômetros, envoltos em caixas de proteção maiores. Esses barômetros foram calibrados para se alinharem com certas leituras subindo ao lado da face da caixa. As leituras usualmente indicavam as unidades de pressão, bem como suas traduções em linguagem simples: "justo", "chuva", "tempestade" e coisas do gênero. Eles foram projetados para serem montados, geralmente na parede da câmara de navegação do navio.
À medida que a tecnologia avançava, o mesmo acontecia com a tecnologia barométrica. Embora os barômetros de mercúrio sejam freqüentemente considerados os mais precisos, outros modelos foram seguidos. Uma alternativa comum ao barômetro marinho de mercúrio é um barômetro à base de liga de cobre, conhecido como barômetro aneroide.
Um barômetro aneróide é composto de uma pequena célula metálica com uma mola. A célula é cercada por uma liga metálica de cobre e berílio. À medida que a pressão do ar fora da célula muda, a mola dentro da célula se expande e se contrai, e esses movimentos também fazem com que um mostrador no rosto do barômetro se mova. Os barômetros aneróides costumam ter rostos que se assemelham a relógios, com um único mostrador que aponta para diferentes medidas e condições climáticas. Os barômetros aneróides tornaram-se alternativas populares de mercúrio para usos marítimos e domésticos.
O século XX viu outro desenvolvimento do barômetro com a introdução do barômetro digital, ou eletrônico, marítimo. Os barômetros digitais funcionam traduzindo as leituras eletrônicas das mudanças de pressão e temperatura do ar em previsões do tempo. A maioria dos barômetros digitais leva em consideração a umidade, pressão do ar, temperatura e velocidade do vento ao produzir leituras. Alguns barômetros digitais rivalizam com a precisão dos barômetros de mercúrio. A maioria dos capitães de navios modernos conta com uma série de tecnologias digitais para antecipar mudanças climáticas no mar, e um barômetro marítimo digital geralmente está entre as ferramentas favoritas. Os barômetros marítimos de mercúrio ainda são usados, mas são muito menos comuns do que eram antes e, a partir de 2010, raramente eram fabricados recentemente.