Vad är allmänheten i ekonomi?

Ekonomiskt sett är en offentlig vara ett producerat varor eller en tjänst som är allmänt tillgänglig för konsumenterna. När man definierar en allmängod kommer hänvisningen vanligtvis att kallas icke-konkurrerande, icke-uteslutande eller båda. Identifieringen av ett föremål som ett allmänt gods är normalt för analysändamål, eftersom det är mycket svårt att hitta varor som skapats för försäljning till konsumenter som inte uppfyller dessa kriterier.

När ett offentligt goder sägs vara icke-konkurrerande, betyder det helt enkelt att föremålet förblir allmänt tillgängligt för konsumtion av alla konsumenter, även när en konsument hade engagerat sig i konsumtionen av varan. Icke-konkurrerande varor kan betraktas som lätt förnyade eller så rikligt att konsumtionen av en konsument på inget sätt hämmar konsumtionen av andra. Ett exempel skulle vara ett öron på majs som plockas från ett sädesfält. Medan det ena örat har konsumerats finns det fortfarande många andra majsöron som är tillgängliga för konsumtion.

Ett offentligt förmån klassas också ofta som icke-exklusivt. Detta innebär att nästan vem som helst kan utnyttja det goda på något sätt och i princip göra det allmänna godet universellt. Offentliga tjänster är ett bra exempel på icke-exkluderbara varor, eftersom vem som helst kan få förmåner från närvaron av en polisstyrka eller brandkår, oavsett skick eller ekonomisk status.

Det finns några grundläggande exempel på produkter som inte uppfyller den grundläggande definitionen av ett allmännyttigt. Man har att göra med att få professionella tjänster, till exempel en läkare eller advokat. När en person bokar en tid med någon av dessa yrkesverksamma, köper han eller hon effektivt tiden för den professionella. Samma tid kan inte konsumeras av någon annan person, vilket gör att utnämningens varaktighet exkluderas och konkurrerades. På samma sätt är många läkemedel begränsade när det gäller konsumenttillträde, med vissa som kräver recept från en kvalificerad medicinsk specialist. Det faktum att vissa är uteslutna från tillgång till dessa läkemedel innebär att mediciner av denna typ anses vara uteslutbara och rivaliserade och därmed inte till allmänhet.

Med tiden har tekniska framsteg skapat nya typer av offentliga varor. Det elektriska drivna gatuljuset är ett exempel på ett allmänt god som blev vanligt under de första åren av det tjugonde århundradet. Eftersom dess ljus var tillgängligt för alla att njuta av när de gick ner på en gata, uppfyllde enheten kriterierna för att vara icke-exkluderbar och icke-konkurrerad. Idag klassificeras produkter som mjukvarupaket ofta som offentliga varor. Detta gäller särskilt produkter som gratis mjukvara som är allmänt tillgänglig för alla som vill använda den, utan kostnad eller ekonomiska hinder för att hämma konsumtionen.