Vad är kvantitativ lättnad?
Kvantitativ lättnad är en ekonomisk term som beskriver en åtgärd som kan vidtas av ett lands centralbank i tider med ekonomisk stress. En centralbank kontrollerar mängden tillgänglig valuta i ett land, och den kan skapa nya pengar genom så kallade öppna marknadsoperationer. Kort sagt betyder det att centralbanken skapar eller skriver ut pengar ur luften, även om det är på ett indirekt sätt. När detta görs för att stimulera en ekonomi i lågkonjunktur kallas det kvantitativa lättnader, eftersom det strävar efter att lindra en ekonomisk börda genom att öka mängden tillgänglig valuta.
De flesta av världens centralbanker har engagerat sig i denna praxis på en eller annan tid, inklusive Förenta staternas Federal Reserve, även känd som Fed. En av de vanligaste metoderna för kvantitativ lättnad som används i USA är när Federal Reserve köper den federala regeringens statsobligationer. Det kan också göras genom att låna ut nya pengar till nödställda banker, eller köpa en banks tillgångar för den nya valutan eller genom någon kombination av de tre metoderna, som kallas öppna marknadsoperationer.
Någon av de tre teknikerna har ett specifikt och förutsägbart resultat, nämligen att sänka räntorna. Vid köp av statsobligationer minskar avkastningen på dessa instrument. Om pengar lånas ut till banker eller ges i utbyte mot tillgångar, sänks kurserna som bankerna tar ut varandra för kortfristiga lån, vilket uppmuntrar bankerna att låna pengar och öka tillgången på pengar i ekonomin genom att göra det. När vi hör den rapporterade att en centralbank som Fed har ändrat sin målränta, betyder det faktiskt att den förändrar hur den bedriver öppna marknadsoperationer.
Som svar på den ekonomiska nedgången som började i slutet av 2008 började Federal Reserve använda kvantitativa lättnader för att hantera situationen. Målet med sådana åtgärder var att starta ett oroligt banksystem, utan vilket ekonomin skulle vara i ännu djupare problem. Kvantitativa lättnader är idealiskt reserverade för nödsituationer på grund av risken som det innebär, nämligen risken för inflation.
Inflationen har definierats som för många dollar som jagar för få varor. Den enkla tillgängligheten till billiga pengar översätter ofta vägen till högre priser för konsumenterna, liksom förlusten av värdet av personliga besparingar. Oväsentlig centralbankens politik i vissa länder har lett till hyperinflation, som helt enkelt är en mycket hög inflation, så hög att värdet på en valuta kan förändras avsevärt under en enda dag. Hyperinflation kan snabbt stoppa en ekonomi medan den drabbade valutan blir värdelös i processen.