Vad är en skatteskydd?
En skatteskydd är en investering med skatteavdrag och skattemässiga fördelar med större värde än själva investeringen. Specifikationerna för vad som utgör ett skatteskydd beror på den lokala skattemyndigheten och varierar mellan länder. Uthyrning av fastigheter, prospektering av naturresurser, filmproduktion och alternativa energikällor är exempel på vanliga skatteskydd.
En skatteskydd kan vara inriktad på individer eller företag. På företagsnivå krävs expertkunskap om skattekoden för att dra nytta av ett skatteskydd. Även professionella redovisningsföretag gör det inte alltid rätt. Efter den amerikanska björnmarknaden 2000–2002 upptäckte tillsynsmyndigheterna det omfattande missbruket av skattecentraler. Arthur Anderson, ett stort revisionsföretag vid den tiden, upplöstes för sin roll i att hjälpa företag som Enron och Worldcom att undvika beskattning. Befälhavare vid sådana företag befann sig i en brottsdomstol inför långa fängelser.
Medan skatteflyktingar har ett rykte för att ha lagstiftat lagen, skapar regeringar ofta avsiktligt ett skatteskydd för att uppmuntra investeringar i specifika sektorer i ekonomin. Under energikrisen på 1970-talet skapade till exempel många regeringar skattebolag för att uppmuntra investeringar i alternativa energikällor som vindkraftsanläggningar, solenergi och etanoleldrivna fordon. Skatteincitamentincitament kan vara så starka att hela branscher kan skapas till synes ut ur luften. I Brasilien uppmuntrade skattekoden på 1980-talet investeringar i etanolfordon så starkt att nästan varje bil som såldes i landet drivs med etanol.
De mest använda skattecentralerna är de som används för att uppmuntra pensionssparande i västländerna. Individuella pensionskonton (IRA) i USA och registrerade besparingsplaner (RSP) i Kanada är exempel på allmänt tillgängliga, lättförståelige skattebolar. En livränta, vanligtvis erbjuds av banker och försäkringsbolag, kan också struktureras som ett skatteskydd. Även om skattebedrägeribedräger oftast förknippas med företag, kan individer som missbrukar livränta och förtroenden också debiteras för skatteundandragande.