Hvad er en skattelokale?
Et skattelokale er en investering med skattefradrag og skattefordele af større værdi end selve investeringen. Specifikationerne for, hvad der udgør et skattelokale, afhænger af den lokale skattemyndighed og varierer mellem landene. Udlejning af fast ejendom, efterforskning af naturressourcer, filmproduktion og alternative energikilder er eksempler på almindelige skatteophold.
Et skattelokale kan være rettet mod enkeltpersoner eller virksomheder. På virksomhedsniveau kræver det, at man drager fordel af et skattelokale, ekspertviden om skattekoden. Selv professionelle regnskabsfirmaer gør det imidlertid ikke altid rigtigt. Efter det amerikanske bjørnemarked i 2000-2002 afslørede regulatorer det udbredte misbrug af skatteopgaver. Arthur Anderson, et stort regnskabsfirma på det tidspunkt, blev opløst for sin rolle i at hjælpe virksomheder som Enron og Worldcom med at undgå beskatning. Ledere ved sådanne firmaer befandt sig i en straffedomstol, der udsættes for langvarige fængselsstraffe.
Mens skatteophold har et ry for at overspænde loven, skaber regeringer ofte med vilje et skatteophold for at tilskynde til investering i specifikke sektorer i økonomien. Under energikrisen i 1970'erne oprettede for eksempel mange regeringer skattecentre for at tilskynde til investering i alternative energikilder såsom vindmølleparker, solenergi og ethanoldrevne køretøjer. Skatteopkrævningsincitamenter kan være så stærke, at hele industrier kan skabes tilsyneladende ude af tynd luft. I Brasilien opmuntrede skatteloven fra 1980'erne til investering i ethanolbiler så stærkt, at næsten alle biler, der blev solgt i landet, på et tidspunkt blev drevet af ethanol.
De mest udbredte skattecentre er dem, der bruges til at tilskynde til pensionsopsparing i vestlige lande. Individuelle pensionskonti (IRA) i USA og registrerede opsparingsplaner (RSP) i Canada er eksempler på vidt tilgængelige, let forståelige skatteophold. En livrente, der generelt tilbydes af banker og forsikringsselskaber, kan også struktureres som et skattelokale. Mens skatteskydesvindel oftest er forbundet med selskaber, kan personer, der misbruger livrenter og trusts, også sigtes for skatteunddragelse.