Vad är en autoimmun leversjukdom?
Autoimmun leversjukdom, oftare känd som autoimmun hepatit, är ett medicinskt tillstånd där kroppens eget immunsystem anfaller onormalt cellerna i levern. Normalt är immunförsvaret kroppens huvudsakliga försvar mot att främmande medel kommer in i kroppen. Denna onormala attack av immunsystemet på sina egna leverceller orsakar inflammation, vilket senare kan utvecklas till omfattande leverskada, leverscancer och leversvikt. Sjukdomen kan börja när som helst, utan någon specifik predisposition för etnicitet och åldersgrupp. Det är dock vanligare hos kvinnor än män.
De flesta autoimmuna störningar, såsom den autoimmuna leversjukdomen, gör att kroppen producerar autoantikroppar, eller celler som attackerar kroppens egna vävnader och celler, vilket ofta resulterar i inflammation och så småningom skada på organet. Orsaken till denna mekanism är fortfarande okänd men ärvda genetiska predispositioner spelar ofta en roll i utvecklingen av många autoimmuna sjukdomar. Vissa läkemedel, bakterier eller virus kan också leda till de interna förändringarna i kroppens immunsystem, vilket får den att attackera sig själv.
Under det tidiga stadiet av autoimmun leversjukdom kan patienten inte ha några klagomål alls. Det vanligaste autoimmuna leversjukdomssymtomen som vissa patienter känner är dock lätt trötthet. Smärtsamma leder, magsmärta, förekomsten av utslag och ändringar i urinens och avföringens färg noteras också. När sjukdomen utvecklas och effekterna på levern blir svårare kan patienten ge sig med gulsot, vilket är den gulaktiga missfärgningen av ögonen och huden. Han kan också uppleva viktminskning, mental förvirring och uppstigning, vilket är ansamling av vätska i buken.
Diagnos av autoimmuna leversjukdomar möjliggörs genom användning av en leverpanel med autoimmun sjukdom. Det är i allmänhet en serie tester som screenar för närvaro och nivåer av antikroppar, som är celler som produceras av immunsystemet. Exempel på dessa antikroppar för vilka läkare testar är de mikrosomala antikropparna mot lever, antikroppar mot glatt muskel, antikärnämnen och antimitokondriella antikroppar. En adekvat mängd blod erhålls från en ven med en nål på en spruta och provet skickas till laboratoriet för analys.
Patienter med autoimmun leversjukdom behandlas vanligtvis av leverspecialister. Patienter kan dra nytta av användningen av immunsuppresiva läkemedel såsom prednison. Dessa är läkemedel som används för att undertrycka immunförsvarets funktion, och därmed förhindra ytterligare attacker mot den redan försvagade levern. Personer som använder dessa läkemedel rekommenderas vanligtvis att se upp för sina biverkningar, som inkluderar utveckling av ögonproblem, diabetes, högt blodtryck, viktökning och osteoporos, vilket är försvagandet av ben. För patienter som inte svarar på prednisonterapi och så småningom utvecklas till leversvikt kan en levertransplantation anses nödvändig.