Vad är Anthrax?

Mältbrand är en akut infektionssjukdom orsakad av en bakterie Bacillus anthrasis . Det blev särskilt framträdande 2001 när flera mänskliga fall av miltbrand var kopplade till avsiktlig exponering, vilket väckte oro över användningen av bakterierna som ett biologiskt vapen. Denna sjukdom skulle göra ett ganska effektivt biologiskt vapen eftersom sporerna kan förbli vilande i många år och aktiveras så snart förhållandena blir optimala, och det är mycket lätt att smittas av sjukdomen genom inandning, vilket leder till massdispersering genom flygplan, sprängämnen eller slumpmässiga paketet faller.

Sjukdomen var välkänd i den antika världen, som skrifter och arkeologiska bevis tyder på. Det påverkar främst husdjur med fall av mänsklig mjältbrand som utsätts för exponering för infekterade djur. Människor kan inte överföra sjukdomen till varandra, så det är inte smittsamt, men det kräver bara några få sporer för att leda till en allvarlig infektion. Liksom andra bakterieinfektioner behandlas detta tillstånd med antibiotika.

Det finns tre typer av miltbrand: kutan, gastrointestinal och inandning. Kutan miltbruxen dras samman genom huden. Det kännetecknas av en liten öm som förvandlas till en blåsan med en svart mitt. Den har en relativt hög överlevnad, särskilt om den fångas tidigt. Gastrointestinal miltbrand är något allvarligare. Det orsakas av intag av infektiöst material, såsom dåligt kokt kött. Patienten kan uppleva illamående, aptitlöshet, diarré och svår feber; dödligheten från denna form varierar mycket från 25% till 75%.

Den mest allvarliga formen är inhalationsmältbrand, orsakat av inandning av smittsamma sporer som kan röras upp i jord, skrapas från animaliskt material eller avsiktligt införas i miljön. Dödligheten kan vara så hög som 80%, med symtom som börjar som en låg influensa och utvecklas till en hosta. Eftersom denna form är relativt sällsynt kan det vara svårt att diagnostisera, särskilt när människor är rädda och överbelastar kliniker med normala förkylnings- och influensasymtom.

Ett vaccin finns tillgängligt för miltbrand, även om det inte används ofta eftersom den naturliga risken för att drabbas av sjukdomen är relativt låg. Människor som arbetar mycket med djur som veterinärer och slakteriarbetare kan välja att vaccineras, liksom vissa mikrobiologer och forskare som kan utsättas för Bacillus anthrasis under deras arbete. Aktiv militärpersonal vaccineras också på grund av dess potentiella användning som biologiskt medel.