Vad är kopplingen mellan fotboll och hjärnskador?
Förbindelsen mellan amerikansk fotboll och hjärnskador uppstår främst på grund av att fotbollsspelare kan drabbas av en eller flera hjärnskakningar under sin tid, vilket kan orsaka varaktig skada och försämring av hjärnan. Det mest angelägna är att spelare kan utveckla ett tillstånd som kallas kronisk traumatisk encefalopati (CTE), som inte kan diagnostiseras förrän någon har dött. En gång var CTE huvudsakligen associerad med boxning, och det stora antalet träffar individer tog i ansiktet och huvudet, vilket orsakade flera hjärnskakningar. Tyvärr har fotbolls- och hjärnskador av denna typ alltmer kopplats samman, eftersom fler fotbollsspelare har diagnostiserats med CTE efter vad som ofta är tidiga dödsfall.
Amerikansk fotboll är utan tvekan en aggressiv sport, och även när man bär hjälm finns en stark risk för allvarlig huvudskada. Bevis som samlats in på 2000-talet har lett till att de professionella ligorna försökte minska hjärnskakningar och ändra protokollet för hur de behandlas. Till exempel kan spelare som bedöms ha hjärnskakning inte längre helt enkelt gå igenom ett spel eftersom de känner sig bättre, vilket var tillåtet på 1990-talet. En bättre förståelse av fotbolls- och hjärnskador tyder på att hjärnskakningssymtom inte alltid uppstår omedelbart efter en skada, och en mer försiktig hållning krävs för att göra vissa skador inte är betydande.
Det är ännu inte känt hur många skador en spelare kan drabbas innan hjärnskador blir permanent. Den specifika orsaken till CTE är en uppbyggnad av proteiner i hjärnan som påverkar dess funktion. Denna proteinaggregering verkar öka kraftigt med vanligare skador på huvudet. Det är inte känt om alla människor med många huvudskador får detta tillstånd, men det är säkert att fotbollsspelare faller in i en högriskgrupp för att regelbundet upprätthålla hjärnskakningar.
Symtomen på CTE illustrerar allvarligheten av att ignorera förhållandet mellan fotboll och hjärnskada. Detta tillstånd kan börja med humör, problem med hantering av ilska, problem med impulskontroll och allvarlig depression. Vissa människor i tidiga stadier begår självmord. När det fortskrider börjar CTE likna Alzheimers sjukdom, med en minskning av fysisk rörelse och symtom som delirium och demens.
Den växande medvetenheten om sambandet mellan gymnasiet, college och professionell fotboll och hjärnskador har lett till ett antal idéer om hur problemet borde hanteras. Vissa har föreslagit att människor kanske inte skulle fortsätta spela alls om de får en andra hjärnskakning. Denna idé är vanligtvis inte populär.
En annan föreslagen lösning är att utveckla hjälmar som är mer skyddande för spelarnas huvuden och mer benägna att förhindra hjärnskakningar. Det har påpekats att hjälmskonstruktion inte är så modern och en ny design kan vara bättre. Dessa idéer eliminerar fortfarande inte de grundläggande riskerna för en kontaktsport som fotboll, och det är oklart att de kommer att lyckas med att förhindra CTE.
Det starkaste sambandet mellan fotboll och hjärnskador ligger i namnen på några av offren för CTE, såsom Tampa Bay Buccaneer, Tom McHale; Miami Dolphin, John Grimsley; och Cincinnati Bengal, Chris Henry. Andra spelare som har testat positivt för CTE i analysen efter mortem är Dave Duerson, Mike Webster och Lou Creekmur. Det är inte känt hur många nuvarande eller ex-spelare som lever med detta tillstånd eller riskerar att utveckla det.