Vad är tungcancer?

Tungecancer orsakas oftast av skivepitelcancer, cancer i tungvävnadens yta. Skivepitelcancer är ett av de vanligaste cancerformerna och kan påverka många olika organ. Tungecancer är en form av oral cancer, som orsakas av tobaksbruk i cirka 75% av fallen. Det kan påverka den orala tungan, den del som man kan sticka ut ur munnen eller basen på tungan, den bakre tredjedelen av tungkroppen.

Tungecancer och andra orala cancer orsakas oftast av rökning eller annan tobaksanvändning, men tung alkoholanvändning kan också bidra till sjukdomen, särskilt i kombination med tobaksbruk. Alkoholbaserade munvatten kan också vara problematiska, även om man inte konsumerar alkohol. I Asien är tuggning av betel- och arekanötter en betydande riskfaktor för tungcancer. Den sexuellt överförda sjukdomen Human Papilloma Virus (HPV) är en annan riskfaktor.

Oral tungcancer fångas vanligtvis tidigare än cancer i tungbasen, eftersom den orala tungan är mer synlig. Oral tungcancer presenteras oftast som en lesion eller magsår på tungans sida. Den är ofta liten och grårosa till röd i färgen. Tumören blöder vanligtvis lätt vid beröring eller bita. Det kan orsaka problem med att prata, svälja och tugga.

Cancer i tungbasen uppträder vanligtvis som smärta, svårigheter att svälja, en känsla av fullhet i halsen eller förändringar i rösten. Den är ofta mer avancerad än oral tungcancer när den först märktes, eftersom de tidiga tecknen lätt blir oupptäckta. I alla typer av misstänkt tungcancer kan en biopsi av skadan avgöra om den är cancerform.

Om tumören är tillräckligt liten kan den tas bort kirurgiskt. Ofta, i fallet med cancer i den muntliga tungan, kan operationen genomföras utan negativa effekter på tal eller svälja. Strålning är ett annat alternativ för behandling av cancer i tungan. Kirurgisk behandling är att föredra om möjligt eftersom det är billigare och mindre tidskrävande och ofta lika effektivt som strålterapi. Eftersom det finns en gräns för mängden strålning som människokroppen kan ta, lämnar kirurgisk behandling möjligheten att strålterapi är öppen om det blir nödvändigt i framtiden.

Cancer i tungbasen behandlas oftast med strålning, medan oral tungcancer vanligtvis behandlas med operation om möjligt. Även om talet eller förmågan att svälja försämras, är förlusten värt att utrota en potentiellt dödlig sjukdom. Kemoterapi kan också användas för cancer i tungan, men det är sällan den enda behandlingen. Det kan användas för palliativ, snarare än botande, terapi eller i samband med andra behandlingar.