Vad är oljeväxter?
Oljeväxter är växter som främst odlas för den olja som de producerar. Bland de viktigaste finns sådana välkända växter som sojabönor och raps samt ett antal andra växter med andra användningsområden, såsom avokado, druvor och mandlar. Förutom de utsedda grödorna kommer icke-petroleumsolja också från djur och från majs och bomull, som alla har andra användningsområden än produktion av oljor. Medan den mest kända användningen av oljeväxter är produktion av ätliga oljor, kan de också producera oätliga oljor och till och med biobränslen.
De viktigaste oljegrödorna används vanligtvis för att producera ätliga oljor. De inkluderar sojabönor, jordnötter, solrosor och raps, som är en genetiskt konstruerad form av raps som ursprungligen utvecklats i Kanada. Linfröolja, även känd som linfröolja, producerades ursprungligen för industriella tillämpningar, till exempel tillverkning av färg, men har blivit framträdande i USA eftersom ett näringstillskott äts i länder i Europa.
Förutom de välkända grödorna odlas ett antal andra växter för användning i oljeproduktion. Ätliga oljegrödor inkluderar ett antal nötter, kalebasser och frukter. Oätliga oljor kan också komma från mandel, papaya och till och med tungbönor, som skapar en olja som används för att täta trä. Eteriska oljor kommer från grödor som inkluderar malör, patchouli och kamomill.
Vissa oljeväxter har andra användningsområden än oljeproduktion. Medan bomullsfröolja är en användbar produkt, tror de flesta på bomull som odlas för dess fibrer. Majs har många olika användningsområden än att tillhandahålla sin olja. Å andra sidan, medan sojabönor tillhandahåller användbart protein för människor och djur, används det mesta av det för olja, vilket gör det främst till en oljeväxt.
I början av 2000-talet börjar oljeväxter tjäna en helt ny marknad: bilar och lastbilar. Många vegetabiliska oljor kan lätt förvandlas till biodieselbränsle som kan driva de flesta dieselmotorer med högst relativt små ändringar. Förutom traditionella grödor som safflor, sojabönor och raps kan biodiesel också tillverkas av matlagningsoljor eller av alternativa oljegrödor, till exempel Carmelina saliv, även känd som "falsk lin" eller "guldglädje."