Hvad er olieafgrøder?
Olieafgrøder er planter, der primært dyrkes til den olie, de producerer. De største inkluderer sådanne velkendte planter som sojabønner og raps såvel som en række andre planter med anden anvendelse, såsom avokado, druer og mandler. Ud over de udpegede afgrøder kommer ikke-olieolie også fra dyr og fra majs og bomuld, som alle har andre anvendelser end produktion af olier. Mens den bedst kendte anvendelse af olieafgrøder er produktion af spiselige olier, kan de også producere uspiselige olier og endda biobrændstoffer.
De vigtigste olieafgrøder bruges typisk til produktion af spiselige olier. De inkluderer sojabønner, jordnødder, solsikker og raps, som er en genetisk konstrueret form for raps, oprindeligt udviklet i Canada. Linolie, også kendt som hørfrøolie, blev oprindeligt produceret til industrielle anvendelser, såsom fremstilling af maling, men har fået en fremtrædende rolle i USA, da et ernæringstilskud spises i lande i Europa.
Ud over de velkendte afgrøder dyrkes en række andre planter til brug i olieproduktion. Spiselige olieafgrøder inkluderer et antal nødder, kalebasser og frugter. Spiselige olier kan også komme fra mandler, papayaer og endda tungbønner, som skaber en olie, der bruges til at forsegle træ. Æteriske olier kommer fra afgrøder, der inkluderer malurt, patchouli og kamille.
Nogle olieafgrøder har andre anvendelser end olieproduktion. Mens bomuldsfrøolie er et nyttigt produkt, tænker de fleste på bomuld som dyrket til dets fibre. Majs har adskillige anvendelsesformål end at levere dens olie. På den anden side, mens sojabønner leverer nyttigt protein til mennesker og dyr, bruges det meste af det til olie, hvilket gør det primært til en olieafgrøde.
I det tidlige 21. århundrede begynder olieafgrøder at tjene et helt nyt marked: biler og lastbiler. Mange vegetabilske olier kan let omdannes til biodieselbrændstof, der kan drive de fleste dieselmotorer med højst relativt små ændringer. Ud over traditionelle afgrøder som saflor, sojabønner og raps kan biodiesel også fremstilles af madlavningsolier eller fra alternative olieafgrøder, såsom Carmelina spyt, også kendt som "falsk hør" eller "guld-af fornøjelse."