Vad är dopaminergiska vägar?
Neuroner, cellerna i hjärnan, kommunicerar genom att skicka kemikalier som kallas neurotransmittorer till andra celler. Dopaminergiska vägar är nervnätverk i hjärnan som överför dopamin, en typ av neurotransmitter. Det finns fyra huvudsakliga dopaminergiska vägar i hjärnan: den nigrostriatala vägen, den mesolimbiska kanalen, den mesokortiska kanalen och den tuberoinfundibulära vägen.
Neuroner i hjärnan är byggda som träd, med grenar som kommer ut ur cellkroppen på alla sidor och en lång stam som skjuter ut från kroppen. Neuronen skickar elektriska signaler ner i trädstammen, kallat axon. Vid basen av axon frigör neuron neurotransmittorer, som reser över ett gap som kallas synapsen för att interagera med en annan neuron. Neuronerna i de dopaminergiska vägarna har långa axoner som löper hela banans längd.
Neurotransmitteren dopamin kan ha ett stort antal effekter på hjärnan, beroende på plats och koncentration. Det spelar en roll i kognitiva funktioner som inlärning och reglerar också vissa belönings- och straffaktiviteter. I mellanhjärnan, särskilt substantia nigra, är den involverad i rörelsereglering.
Den nigrostriatala dopaminerge vägen uppstår i substantia nigra. Denna väg är viktig för att reglera rörelser. Vid Parkinsons sjukdom är det mindre funktion av dopamin i denna väg, vilket leder till de motoriska symtomen på sjukdomen.
Den mesokortikala kanalen, en annan av de dopaminergiska vägarna, förbinder den ventrala tegmentum, en del av mellanhjärnan, till hjärnans frontala lober. Denna väg reglerar viss känslor och motivation. Vid schizofreni kan denna väg störas, vilket kan leda till oegentligheter i känslor som platt affekt.
Den mesolimbiska kanalen börjar också i mitten av hjärnan, men den rör sig genom hjärnans limbiska system. Denna krets är involverad i känslor, motivation och belöning. Den mesolimbiska kanalen är en annan av de dopaminergiska vägarna störda i schizofreni.
Den fjärde av de dopaminergiska vägarna är den tuberoinfundibulära vägen. Denna kanal går från hypothalamus till hypofysen. Vid hypofysen skickar den signaler som reglerar utsöndring av hormoner.
Antipsykotiska läkemedel fungerar genom att blockera vissa typer av dopaminreceptorer i hjärnans dopaminergiska vägar. Denna åtgärd är dock inte begränsad till de mesokortiska och mesolimbiska kanalerna, som är inblandade i schizofreni. När dessa läkemedel interagerar med nervcellerna i den nigrostriatala vägen, kan de orsaka en rörelsestörning som kallas tardiv dyskinesi. Dessa antipsykotiska läkemedel kan också störa funktionen hos tuberoinfundibularvägen.