Vad är endocannabinoider?
Cannabinoider är föreningar från cannabisväxten eller marijuana-växten som har euforiska eller medicinska effekter på människor. Liknande typer av kemikalier produceras av många slags djur, inklusive människor, och har effekter på människokroppen som de från cannabis. De är kända som endocannabinoider. Dessa molekyler utövar sina effekter genom att binda till specifika receptorer, som signalerar cellerna att göra fysiologiska förändringar. Sådana receptorer inkluderar cannabinoidreceptor typ 1 och typ 2, och de är en del av ett komplext system känt som endocannabinoid-systemet.
Endocannabinoider heter så att de är cannabinoider som finns i människokroppen och därför är kända som endogena. Deras effekter på olika mänskliga fysiologiska processer kan vara lika kraftfulla som de viktigaste aktiva ingredienserna i cannabis. De hjälper till att reglera känslan av smärta, humör, aptit, minne och reproduktion. Deras effekter har precis börjat förstås.
Dessa föreningar härrör från lipider såsom arakidonsyra, en essentiell fettsyra som är en föregångare för många molekyler som är involverade i signalreaktioner. Sådana kemikalier löser sig inte väl i vatten och är begränsade till cellmembranen. Således kan de inte resa genom kroppen på samma sätt som traditionella hormoner. Endocannabinoider frigörs från cellerna och reser ett kort avstånd för att utöva sina effekter.
Dessa endocannabinoider reagerar med nervceller, men på ett sätt som skiljer sig från traditionella kemiska signalmeddelanden i nervsystemet. De minskar tillfälligt mängden hjärnans normala sändare som produceras. Detta kan förändra normal hjärnkemi.
Dessa naturliga cannabinoidföreningar ger olika effekter, beroende på receptorn och vävnaden i vilken de binder. Till exempel kan de lindra kronisk smärta. Det har varit stort intresse för att utveckla syntetiska cannabinoider för medicinskt bruk och sådana föreningar används i flera länder.
Typerna av endocannabinoider definieras delvis av den typ av receptor som de binder till. Cannabinoidreceptor typ 1 finns främst i hjärnan, och receptortyp 2 har traditionellt anses vara lokaliserade till delar av kroppen som har att göra med immunsystemet. Den senare receptorn finns i särskilt höga koncentrationer i mjälten. På senare tid har det visat sig befinna sig i delar av hjärnan som fungerar för att reglera immunsystemet.
Av de endokannabinoider som har identifierats är de två mest studerade anandamid och 2-arachidonylglycerol (2-AG). Anandamid har en kemisk struktur som skiljer sig från den för tetrohydrocannibol (THC), den huvudsakliga aktiva ingrediensen i cannabis. Effekterna är mycket lika, men är mycket mer kortlivade. Denna förening binder främst till cannabinoidreceptor typ 1 och utövar dess effekter i hjärnan. Endocannabinoid 2-AG binder lika bra till båda typerna av receptorer.