Vad är en Afferent?

I anatomiska termer är en afferent ett kärl eller annan ledning som leder ämnen mot ett centralt område, som ofta är ett huvudorgan som hjärnan eller hjärtat. Det är motsatsen till ett efferent fartyg som transporterar ämnen bort från dessa centrala platser. Kanske är de mest kända exemplen på dessa kärl blodåre i cirkulationssystemet, som leder tillbaka deoxygenerat blod mot hjärtat. Lymfkärl som tar med sig lymfvätska in i lymfkörtlarna kallas också afferenter. Ett annat exempel på denna typ av kärl är de afferenta neuronerna, som förmedlar sensorisk information till det centrala nervsystemet.

Vener är afferenta blodkärl som transporterar blod som är rikt på koldioxid och har lite syre tillbaka mot lungorna och hjärtat. De liknar strukturen som de efferenta blodkärlen kända som artärer, med ett yttre skikt bestående av skyddsvävnad, ett mittlager av muskelvävnad och ett inre lager av epitelceller som ger en slät, nästan friktionsfri yta för vätskor till flöda genom. Envägsventiler inuti venerna säkerställer att blod som potentiellt är fullt av avfallsprodukter inte flyter bakåt genom kroppen. Deoxygenerat blod i venerna är faktiskt mörkrött, men vener nära hudens yta verkar ofta blått i färg eftersom huden orsakar en viss ljusbrytning.

Lymfvätska är termen som används för att beskriva interstitiell vätska, eller vätska som finns mellan celler, efter att den kommer in i lymfsystemets kärl. Denna vätska plockar upp skräp, döda celler, toxiner och patogener när den rör sig genom kroppen. Dessa avfallsprodukter och skadliga ämnen filtreras ofta in i små organ som kallas lymfkörtlar. De lymfatiska kärlen som tar med sig lymfvätska in i lymfkörtlarna som ska filtreras kallas afferenta lymfkärl, medan kärlen som transporterar lymfvätska ut ur lymfkörtlarna så att det kan återgå till cirkulationssystemet kallas efferenta lymfkärl.

Sensoriska impulser transporteras mot centrala nervsystemet av specialiserade celler som kallas afferenta neuroner. Dessa neuroner överför externa sensoriska stimuli till hjärnan via nervvägar. Hjärnan tolkar stimuli och reagerar på dem. Känslor som värme, kyla, smärta och tryck överförs alla av afferenta nervceller, liksom olika typer av input från smaklökarna, ögonen, öronen och näsan. Störningar i de afferenta nervcellerna kan orsaka att hjärnan felaktigt tolkar yttre stimuli, orsakar tillstånd som hyperalgesi eller akut smärtkänslighet och fantomlemmasyndrom, vilket orsakar smärta i lemmarna som har amputerats eller på annat sätt tagits bort från kroppen. Efferenta neuroner är nervceller som överför signaler från hjärnan till det perifera nervsystemet.