Vad är en ornithopter?
En ornithopter är en maskin som flyger som en fågel genom att flappa vingarna. De flesta orithoptrar är ungefär storleken på små fåglar. Större, man-bärande modeller har försökt, men hittills utan bevisat framgång. Ornitoptrar i flygplan har accelererat för att ta hastighet på en flykt, men full start har aldrig riktigt lyckats. Ornithopter populariserades i Frank Herberts dune bokserie, liksom i den senaste filmen Sky Captain and the World of Tomorrow .
Bird-sized Model Ornithopters är billigt tillgängliga och används av hobbyister världen över. Ornithopter designades först av Leonardo da Vinci och ritades i detalj i sina anteckningsböcker. I stället för fjädrar använde det ett membran, vilket visade att Da Vinci hade en viss grundläggande förståelse för flygmekanismen. Det var tänkt att vara mandriven, men producerade inte tillräckligt med lyft för att starta. Da Vinci Ornithopter byggdes troligen aldrig.
Det närmaste vi har kommit till en stor ornithopter är en proffsJect drivs av University of Toronto, kallad Project Ornithopter. Ornithopter liknar ett propellerpropplan, men saknar en propell och har istället flappande vingar. Som nämnts tidigare har det påskyndats vid starthastighet ner en språng, men har ännu inte försökt full flygning.
Den första ornitoptern byggdes möjligen i Tyskland av Karl Friederich Meerwein 1781 som ett bevis-of-concept för tyngre än luftflyg. Det påstås ha flygt, men mer troligt gled efter att ha lanserats från en hög plats. När de aerodynamiska principerna för flygning klargjorde matematiskt 1799 av George Cayley, blev det uppenbart att glidflygplan var mer praktiska än ornitoptrar, så mycket forskning i denna riktning övergavs.
Några intressanta projekt har använt kemiskt drivna konstgjorda muskler för att klappa vingarna hos små ornitoptrar. En dag kan robotar som dessa användasD som imitationsfåglar för övervakning. En fördel med kemiskt drivna ornitoptrar är att de inte nödvändigtvis använder förbränning för kraft och därmed skonar himlen från föroreningar.