Vad är en Ornithopter?
En ornithopter är en maskin som flyger som en fågel genom att vippa med vingarna. De flesta orithopters har ungefär storleken på små fåglar. Större manbärande modeller har försökts, men hittills utan bevisad framgång. Ornithopters i flygstorlekar har accelererat till starthastigheten på en språng, men full start har aldrig riktigt lyckats. Ornithopteren populariserades i Frank Herberts Dune- bokserie, liksom i den senaste filmen Sky Captain and the World of Tomorrow .
Ornithopters av fågelstorlekar är billigt tillgängliga och används av hobbyister över hela världen. Ornithoptern designades först av Leonardo da Vinci och ritades i detalj i sina anteckningsböcker. I stället för fjädrar använde den ett membran som visade att da Vinci hade en viss grundläggande förståelse för flygningsmekanismen. Det var tänkt att vara man-driven, men producerade inte tillräckligt med hiss för att starta. Da Vinci-ornituren byggdes troligen aldrig.
Det närmaste vi har kommit till en stor ornithopter är ett projekt som drivs av University of Toronto, som heter Project Ornithopter. Ornithoptern liknar ett propeller prop-plan, men saknar en propell och har istället flappande vingar. Som nämnts tidigare har den påskyndats vid starthastighet nerför en språng, men har ännu inte försökt full flygning.
Den första ornithopteren byggdes möjligen i Tyskland av Karl Friederich Meerwein 1781 som ett bevis för konceptet för flygning tyngre än luft. Det påstås ha flygt, men mer troligt glidt efter att ha lanserats från en hög plats. När de aerodynamiska principerna för flygning klargjordes matematiskt 1799 av George Cayley, blev det uppenbart att glidflygplan var mer praktiska än ornitopters, så att mycket forskning i denna riktning övergavs.
Vissa intressanta projekt har använt kemiskt drivna konstgjorda muskler för att klappa på små ornitopters vingar. En dag kan robotar som dessa användas som imitationfåglar för övervakning. En fördel med kemiskt drivna ornitoprar är att de inte nödvändigtvis använder förbränning för kraft och därmed skonar himlen från förorening.