Hvad er en Ornithopter?
En ornithopter er en maskine, der flyver som en fugl ved at flappe med vingerne. De fleste orithoptere er på størrelse med små fugle. Større, mandbærende modeller er blevet forsøgt, men indtil videre uden bevist succes. Ornithoptere i flystørrelser er accelereret til starthastighed på en løbsk, men fuld start har aldrig rigtig været en succes. Ornithopteren blev populariseret i Frank Herbert's Dune- bogserie såvel som i den nylige film Sky Captain and the World of Tomorrow .
Ornithoptre af fuglestørrelse er billige tilgængelige og bruges af hobbyister over hele verden. Ornithopteren blev først designet af Leonardo da Vinci og tegnet nogle detaljer i sine notesbøger. I stedet for fjer, brugte det en membran, der viste, at da Vinci havde en vis grundlæggende forståelse af flyvemekanismen. Det var beregnet til at være drevet af mennesker, men producerede ikke nok løft til at starte. Da Vinci ornithopter blev sandsynligvis aldrig bygget.
Det nærmeste, vi er kommet en stor ornithopter, er et projekt, der drives af University of Toronto, kaldet Project Ornithopter. Ornithopteren ligner et propell-propplan, men mangler en propell og har i stedet flappende vinger. Som nævnt tidligere er det fremskyndet ved starthastighed ned i en løbsk, men har endnu ikke forsøgt fuld flyvning.
Den første ornithopter blev muligvis bygget i Tyskland af Karl Friederich Meerwein i 1781 som et bevis-for-koncept til tyngre end luft-flyvning. Det hævdes, at det er fløjet, men mere sandsynligt glidet efter lanceringen fra et højt sted. Da de aerodynamiske flyveprincipper blev belyst matematisk i 1799 af George Cayley, blev det tydeligt, at svævefly var mere praktisk end ornitopere, så meget forskning i denne retning blev opgivet.
Nogle interessante projekter har brugt kemisk drevne kunstige muskler til at klappe vingerne på små ornitopere. En dag kan robotter som disse bruges som imiteringsfugle til overvågning. En fordel for kemisk drevne ornitopere er, at de ikke nødvendigvis bruger forbrænding til strøm og derved skåner himlen for forurening.